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第28話 - 5.27 開く

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3,145文字

2026年10月07日

#ご本人様には関係ありません

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るり

第5部　選択

第27章　開く

仁人が出ていったあと、アトリエは静かになった。

作業台の上に封筒が一つ。仁人が置いていったものだ。

C-016。二年分の沈黙が入っていた紙。

柔太朗は、その封筒をじっと見ていた。

舜太は、椅子から立ち上がった。

「柔」

「うん」

「ちょっと、待っとって」

柔太朗は、何も聞かなかった。ただ頷いた。

舜太はアトリエを出た。廊下を歩く。階段を上がる。誰もいないフロア。自分のデスクのいちばん下の引き出しは、開いたままだった。鍵はかけていなかった。あの日から。

封筒を取り出す。生成りの厚手の紙。軽かった。

それから、ノートPCを抱えた。

階段を降りながら思った。心臓がうるさかった。

逃げたい、と思った。今ならまだ引き返せる、と。

けれど、足は止まらなかった。

さっきの、仁人の背中が頭にあった。まっすぐな背中。

二年間、抱えていたものを自分の口で全部言った、背中。

俺も、言う。

アトリエの扉を開けた。

柔太朗は、同じ場所に座っていた。舜太は作業台の前に立った。

手にしていた封筒を、C-016の隣に置いた。

並んだ二つの封筒。

「……これは」

柔太朗が言った。

「パリの手紙や」

舜太は言った。

「捨てたって言うたんは、嘘や」

声が少し掠れていた。

「ここにある。ずっと、引き出しに入れとった。鍵かけて」

柔太朗は封筒を見つめた。

「読んでくれ。……全部」

柔太朗は封筒を手に取った。中から、手紙と提案書を取り出す。

読み始めた。

舜太は、その横顔を見ていた。作業台のスタンドライトが、柔太朗の涼しい目元を、白く照らしている。

目が、上から下へ動く。ゆっくりと。一行、一行。

あなたの余白を、あなたの手で埋めるところを見たい。

その一文のところで、柔太朗の目が少し止まった。

長い時間が経った。

柔太朗は、手紙を静かに置いた。

「……いい手紙だね」

「ああ」

舜太は頷いた。

「ええ手紙や。俺も、三回読んだ」

「……」

「窓口として、確認せなあかんて、自分に言い聞かせて開けた。柔宛ての手紙を。……ほんまは、そんなん建前や」

舜太は、封筒の縁を指でなぞった。

「開けたら、柔が行ってしまう気がした。世界が、柔を見つけて、俺の手の届かんところに、連れていってしまう気がした。せやから、理由を並べて断った。引き抜きに近い、とか、キャリアのため、とか」

「うん」

「全部、正しい理由やった。せやけど、本当の理由は、一つだけやった」

舜太は顔を上げた。

「行かせたなかった」

言えた。

柔太朗の目が、舜太を見ていた。逸れなかった。

「そう」

柔太朗は静かに言った。

「知ってたよ」

「……知っとったんか」

「うん。あの会議室で。舜が、行かせへんって言ったとき」

柔太朗は少し笑った。

「あのとき、初めて、舜の本当の声を聞いた気がした」

舜太は、ノートPCを作業台の上に置いた。

開く。画面が明るくなる。

「もう一つ、見てほしいもんがある」

フォルダの一覧。共有のフォルダのいちばん下。

「非公開」

その名前を、柔太朗が静かに見ていた。

「開くで」

ダブルクリック。中にファイルが一つ。

「柔_契約案_仮」

開いた。

白い画面に文字が並んだ。

甲、株式会社Lueur。乙、柔太朗。

契約期間、十年。第八条、競業避止義務、二年。

柔太朗は、画面をじっと読んでいた。

舜太は、その横顔を見ていられなかった。膝の上で握った拳を見つめた。

「……舜が作ったの」

「ああ。去年の十一月に」

声が震えた。

「勇斗さんに、専属契約の話を聞いた夜や。柔を、契約で、会社に繋ぎ止めたら、会社の価値が守れる。買い手にも、見せられる。柔にとっても、安定した環境が約束される、て」

「……」

「ええ理由、並べた。全部、合理的やった」

舜太は息を吸った。

「せやけど、ちがう」

画面を指した。

「これは檻や」

柔太朗は、何も言わなかった。

「勇斗さんが言うたやろ。才能は、契約書では繋ぎ止められません、て。あの言葉、聞いたとき、分かっとったんや。正しいて。それでも、指は、勝手に次の行に進んどった」

舜太の手が震えた。

「十年、て打った。五年は短い、と思うた。何が短いんか、自分でも説明できんかった」

「……」

「今なら、分かる。十年でも足りんのや。柔を、ずっと手の中に置いときたかった」

言葉が止まらなかった。

「あの夜。俺が、柔の指輪を光に透かして、世の中に出さなあかん、て。見つけた人間の責任や、て。……嘘やなかった。ほんまに、そう思うた」

舜太は声を絞った。

「せやけど、同時に思うとった。誰にも見せたない、て」

「舜」

「矛盾しとる。分かっとる。世界に見せたい、言うた口で、誰にも渡したない、て思うとった。ずっと」

舜太は顔を上げた。

柔太朗をまっすぐ見た。

「俺が、欲しかったんは」

あの夜、言えなかった言葉。

「才能やのうて」

喉が震えた。今度は止まらなかった。

「柔や」

静かなアトリエに、その二文字が落ちた。

「才能なんかじゃない。柔が、欲しかったんや。柔が、作る姿も、不器用なとこも、黙って笑うとこも。全部。誰にも、渡したない。閉じ込めたい」

言った。

「閉じ込めたかった」

柔太朗の目が、静かに揺れた。

「……なんで、今、言ってくれたの」

小さな声だった。

「仁ちゃんが、先に言うてくれたから」

舜太は答えた。

「あの人、二年、抱えとって、それでも俺らに頭を下げた。……見とって思うた。隠しとるうちは、柔を守っとるつもりやった。せやけど、ほんまは、自分を守っとっただけや」

「……」

「柔に、嫌われたない。責められたない。そういう自分を」

言い終えて、舜太は深く息を吐いた。

体から力が抜けた。全部言った。もう、隠すものはなかった。

長い静けさが、あった。

舜太は、ノートPCの画面を見た。まだ、契約案が開いていた。

「……これ」

声を絞る。

「消してええか」

柔太朗は画面を見た。それから舜太を見た。

「舜の手で」

静かな声だった。

「舜が消して。……それがいい」

舜太は頷いた。

指を、キーボードの上に置いた。

削除のキーの上。あの夜と、同じ場所。あの夜は、押せなかった。指が震えて。

今夜は震えなかった。

押した。

ファイルが、画面から消えた。

ゴミ箱を開く。完全に削除する。確認のダイアログが出る。

『本当に、削除しますか』

はい。

消えた。

それから、「非公開」のフォルダを選ぶ。空になった、その名前。それも、削除した。

画面から、「非公開」がなくなった。

共有のフォルダだけが残った。契約。財務。人事。全部、誰にでも開かれた場所。

舜太は、ノートPCを静かに閉じた。

「柔」

舜太は呼んだ。

「うん」

「俺のそばに、おってくれ、とは言わん」

言葉を選んだ。ゆっくりと。

「言うたら、また、閉じ込めることになる。頼みの形をした、檻や。だから言わん」

柔太朗は、黙って聞いていた。

「聞くだけや」

舜太は続けた。

「柔は、どうしたい。どこで、何を作って、誰と、生きたい。パリに行くんも、ここにおるんも。共同ラインも。全部、柔が決めてくれ」

声がまた震えた。けれど、続けた。

「俺は、それを隣で見とる」

隣で。

自分の口から、その言葉が出たことに、舜太は少し驚いた。あの、ヴェルディエの役員が言った言葉だった。隣で、仕事がしたいのだと。

「もし」

舜太は続けた。

「もし、柔が、俺の隣を選んでくれるんやったら」

声が、掠れた。

「それが、俺のいちばんの望みや。……せやけど」

舜太は、柔太朗の目を見た。

「選ばんでもええ。選ばんでも、俺は柔を世界に見せる。それが最初の約束やった。見つけた人間の責任や」

言い切った。

膝の上で、握りしめていた両手。ずっと、白くなるほど握っていた両手。

舜太は、それを開いた。

手のひらを上にして。柔太朗の前に、差し出すでもなく。ただ、膝の上に置いた。

何も握っていなかった。

空の両手だった。

アトリエのスタンドライトが、その手のひらを、静かに照らしていた。

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うわ、第28話……読んだ。まず、仁人が背中をまっすぐにして話した翌日に、舜太が同じように封筒を置く流れ、静かにエグかったわ。「俺が、欲しかったんは、才能やのうて、柔や」——ここ、声出そうになった。ずっと「見せたい」と「閉じ込めたい」の間で震えてたんだな、舜太。最後に「非公開」フォルダごと削除して、空の手を差し出したシーン、全部許したくなるような余白があった。るりさんの文体、沈黙と間合いの描き方がほんとに上手い。次、どう転ぶか楽しみやわ🔥

るり

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