罪消しの絆

第5章：残されたメッセージ
​3人は、事件が起きたオフィスの防犯カメラの映像を何度も見返していた。チヒロが画面を拡大し、犯人の不審な動きを解析していく。

​「……待って。この犯人の歩き方、どこかで見覚えがない？」

​チヒロの言葉に、モミジとトウマが画面をのぞき込んだ。犯人はカメラに顔が映らないよう、深く帽子をかぶっている。しかし、角を曲がるときの独特な歩き方や、ポケットに手を入れる癖が、どうしてもあの人物に重なって見えた。

​「まさか……ダイチ……？」

​トウマが信じられないといった様子でつぶやく。ダイチは牢屋の中で死んでしまったはずだ。それなのに、なぜ自分たちと同じ手口の事件現場に、彼の影があるのだろうか。

​さらに、チヒロが犯人の残していったパソコンのデータを復元すると、画面の隅に1つの小さな暗号文が表示された。

​『I・S・T』

​それは、かつて4人が使っていた頭文字の並び（いっしょうともだち）を思い起こさせる、彼らだけの秘密のサインだった。

​「生きてる……ダイチは生きてるんだ！」

​モミジの心に、強い希望の光が灯った。ダイチは自分たちに気づいてほしくて、わざとこのサインを残したのかもしれない。

​しかし同時に、なぜ彼が姿を消し、別の人間になりすましているのかという、新たな深い謎が3人の前に立ちはだかるのだった。

​第6章：仕組まれた記憶

​ダイチが残したメッセージをきっかけに、チヒロは自分たちが高校生の時に犯してしまった事件のデータを、警察のデータベースから必死に探し出した。そして、いくつかの奇妙な共通点を見つけ出す。

​「やっぱりおかしいよ。僕たちの事件も、今回の事件も、裏で誰かが糸を引いている。僕たちはただの実行犯として、誰かに操られていたんだ」

​チヒロが提示したデータには、正体不明の「指示役」が存在することを示す、奇妙な命令のログ（記録）が残されていた。

​モミジは自分の頭に手を当て、あの事件の夜のことを思い出そうとした。しかし、肝心な部分に近づこうとすると、まるで真っ白な霧がかかったように何も思い出せなくなる。

​「なあ……俺たち、あの夜のあと、指示役に変な薬を飲まされたんじゃないか？」

​トウマが真剣な表情で言った。

その言葉に、モミジもハッとした。ただのショックで忘れたのではない。自分たちの記憶は、あの犯罪のあとに「薬」によって不自然に消されてしまったのだ。

​「その指示役を見つければ、僕たちの記憶も、ダイチがなぜ姿を消したのかも、全部わかるはずだ」

​モミジは静かに、しかし強く拳を握りしめた。

自分たちの罪を消すために潜入した警察学校、そして捜査一課。しかし今、彼らが立ち向かうべき本当の敵は、警察ではなく、自分たちを闇に突き落とした「見えない指示役」だと確信した。

​「いっしょうともだち」の合言葉を胸に、3人の捜査は、物語の核心へと向かっていく。