秘密の歌声を君だけに

朝の教室。窓際の席に座る千歌の机の上には、まだ開かれていない本が1冊。

ぼんやりと外を眺めていた千歌の肩を、後ろの席の望月七海が軽く叩いた。

七海は千歌の幼馴染で良き理解者。

「おはよ、千歌。」

「……あっ、おはよう、七海。」

少し遅れて返ってきた声に、七海は目を細める。

「ふふ、朝からボーッとして。なに？ まさか恋でもした？」

冗談めかしたその一言に、千歌の手がぴたりと止まった。

「え、ち、違うよ……！」

「はいはい、わかりやす〜。その顔、図星だね。」

七海がニヤリと笑う。

千歌は顔を赤くして俯いたまま、しばらく言葉を探していた。

「……お昼、少し話せる？」

「ん、もちろん。今日いい天気だし屋上にしよっか。」

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昼休み。

屋上の風が、ふたりの髪を揺らす。

七海はフェンスにもたれ、お弁当箱を開きながら言った。

「で？ 朝の続き。誰のこと？」

千歌は少し躊躇いながらも、小さな声で答える。

「……瀬戸くん。」

「あー、二年生だっけ…千歌が歌ってた時、あの子よく見てたよ」

七海の軽い口調とは裏腹に、千歌の胸の奥はざわついていた。

風が吹くたび、心の中の秘密がこぼれ落ちそうで怖い。

「ねぇ、七海？私ね、瀬戸くんと話してると楽しいの。

でも、どうしてもお父さんに知られたくなくて。

歌うことも、誰かを好きになることも、“そんな暇があるなら勉強しろ”って言われそうで……」

七海は笑うのをやめて、静かに千歌の方を向いた。

「……千歌、苦しいでしょ。」

千歌は小さく頷く。

風が頬をなでて、目尻に熱を残した。

「大丈夫。無理に答え出さなくてもいい。

でも、歌は千歌の世界を広げるものなんだよ。

誰かを想う気持ちも、きっと同じ。」

七海の言葉に、千歌の胸が少しだけ温かくなる。

その瞬間、昼下がりの風がふわりと吹き抜けていった。

まるで、誰かの背中をそっと押すように。