居場所となろう

受付へ向かうと入店した際に対応してくれた店員さんがいた。「あの…」

『あっ、はい！お求めの子は見つかりましたか？』

『はい！！』

『ではご購入される子のナンバーを教えてください』

『俺は、5番の子をお願いします。』

『No.005ですね、かしこました。お連れ様はどうなされますか？』

「え、あ僕はえっと、1008の子をお願いします。」

『No.1008、ですか？』

「はい」

『間違いありませんか？』

「はい、間違いありません」

『そう…ですか。ではNo.005と1008の担当を呼んでまいりますので少々お待ちください』

『わかりました』

そう言って店員は店の裏にはけていった。

それから数分後、2人の店員が出てきた。

『お待たせしました、005のゲージを開けますのでご購入されるお客様はこちらへ』

『あ、はい！』

と先輩と店員の2人がゲージの方へ向かった。

『1008をご希望のお客様ですか？』

｢は、はい！」

『ではこちらへ』

前を歩く店員についていくと、先程自分がいた薄暗く檻が沢山あるところについた。

ひとつの檻の前で止まり、鍵を回した。

「(！！)」

『ほら、お前をご購入のお客様だ、立て』

威圧感のある声で男の子へと言う。男の子は完全に怯え、動けなくなっている。

『さっさと立て！！』

と叫んだと思ったら、男の子目がけ手を振りかざしていた。男の子は涙を貯めながらぎゅっと目を強く瞑る。

「(…？？)」

「なに、してるんですか」

『あ゛？』

「その子に、なにしてるんですか。」

僕は振りかざしていたその手を掴んでいた。

『ｯﾁそいつは何も出来ない不良品なんですよ、だから躾をしているんです。』

「躾…ただの暴力じゃないですか、それに、僕がこの子を買ったんだ。この子はもう僕のだ。」

「僕の大切な家族にこれ以上何かしたら許さない」

『ほんと、変わってますね、こんなやつ、何の役にもたちやしないのに』

「なんとでもどうぞ」 

『…ﾊｧんじゃ商品を連れて受付までお越しください』

呆れたようにそう言って店員は受付の方へ戻って行った。

僕はずっと震えて丸まってしまった男の子の元へ駆け寄る

「大丈夫、じゃないよね…怖かったよね」

安心させるように背中を優しく撫でながら声をかける。よく見ると友達であるぬいぐるみを守るように抱えている

「あの人からお友達を守ってあげてたんだね、凄いね！じゃあ君はこの子にとってのヒーローだ」

そう言うと顔を上げて僕の目を真っ直ぐみてくれた。そしてはっきり見えた、その子の瞳の色とおなじ青いスカーフを首に巻いたぬいぐるみ。

「(このぬいぐるみ、どこかで見たような…あ、)」

「ねぇ、君のお友達の名前、僕わかっちゃったかも」

「(！？)」

「ヒロプミリオ、じゃない？」

「(！？ｺｸｺｸｯ)」

僕が名前を当てるとなんでわかったの！？とでも言いたいかのように目をまん丸にして頷く。

「んふ、やった！当たった」

「君…あ、名前、」

「(？)」

「君呼びは、家族になるんだし、ダメだよね。

ねぇ、君の名前、僕が考えてもいい？」

「(…ﾊﾟｧｧｧ!!ｺｸｺｸｺｸｺｸ!!)」

「ふはっめっちゃ頷いてくれるじゃんw」

「(ﾜｸﾜｸ)」

「うーんそうだなぁ、ヒロプミリオがお友達でヒロプミリオのヒーロー……あっ！」

「(？？)」

「ひろと！ひろとなんてどう？君の名前！」

「(！！！！)」

「ヒロプミリオのヒーローだからひろと。どう？」

「(！！ﾆｺｯ)」

「おっ、気に入った？」

「(ｺｸｺｸｯ)」

「漢字はそうだな、僕が大森で森だから自然の要素入れたいよなぁ、広…ひろ…滉斗！いいじゃん自然のパワーがこもっててよくない！？」

「(??ｺｸｺｸｯ)」

「あははっ、わかんないよね〜でもま、とりあえずこれからよろしくね、“ひろと”」

「(！ｺｸｯ)」