戦いの後、鷹矢は彰久を背負って山の中の小さな庵へと戻った。そこは、二人が普段過ごす場所の一つで、外の世界の喧騒を忘れさせてくれる静かな場所だった。鷹矢は、彰久をそっと床に寝かせ、傷の手当てを始める。彰久はまだ意識がはっきりしていないようで、薄く目を開けると、鷹矢の姿に安心したように微笑んだ。
「鷹矢…無理をさせてしまったな。」彰久は弱々しい声で言った。その言葉に、鷹矢は黙って振り向き、優しく答える。
「お前は無理をしてない。俺が…お前を守りきれなかったからだ。」鷹矢は傷を包帯で巻きながら、深い反省の色を浮かべる。「こんなことにしてしまって、すまない。」
「それはお前のせいじゃない。」彰久は微笑みを浮かべ、しばらくその目を鷹矢に向けていた。「お前がいてくれたから、俺は無事だ。鷹矢の強さ、信じてる。」
その言葉に、鷹矢は少し驚いたように顔を上げる。彰久の目には、いつもの優しさと強さが宿っている。それを見た鷹矢は、彼がどんな状況でも、心の底では強い意志を持っていることを改めて感じ、少し安堵した。
「そう言ってくれるなら、少しは気が楽だ。」鷹矢は苦笑しながら、彰久の傷の手当てを続ける。「でも、今回は本当にお前を傷つけてしまったから、少しでも早く回復してほしい。」
鷹矢は傷口に薬を塗り、包帯を丁寧に巻きながら、彰久の体を気遣った。彰久は目を閉じ、静かな呼吸をしている。その顔に浮かぶ微かな笑みを見て、鷹矢は心の中で誓った。
「俺が必ずお前を守る。だから、もう無理はしないでくれ。」鷹矢は静かに言った。その言葉には、深い決意が込められていた。
彰久は少しだけ目を開け、かすかにうなずく。「ああ、分かった。無理はしないさ。」
しばらく沈黙が流れた。鷹矢は手当てを終えると、彰久の隣に座り込み、静かに彼の手を取った。彰久はその手をしっかりと握り返す。
「お前がいるから、俺は強くなれる。」彰久が静かな声で言うと、鷹矢はその言葉に応えるように微笑んだ。
「お前がいなければ、俺はただの力自慢の天狗だ。」鷹矢は柔らかく答え、その手をぎゅっと握り返す。「お前がいるから、こっちも強くなれる。だから、絶対にお前を守り続ける。」
その時、外から風が静かに吹き込んでくる。木々の葉が揺れ、鳥のさえずりが聞こえる。庵の中に流れる穏やかな空気に、二人はただ静かに過ごす。
彰久は鷹矢の手を握りながら、少し眠そうに目を閉じた。鷹矢はその顔を見守りながら、心の中で誓う。今度こそ、どんな試練があろうと、彰久を絶対に守ると。
時間がゆっくりと流れ、二人はお互いの存在を感じながら、静かな時間を共に過ごした。その静かなひとときが、二人にとって何よりも貴重なものだと、鷹矢は改めて感じていた。
「彰久。」鷹矢は小さな声で呼んだ。彰久は目を開けて、少し驚いた顔をした。
「なんだ?」彰久は少し寝ぼけた様子で答える。
「これからもずっと、こうして一緒に過ごしていこうな。」鷹矢の言葉は、静かで穏やかな誓いのように響いた。
彰久は少し驚いたように微笑み、ゆっくりと頷く。「ああ、ずっと一緒だ。」
その言葉に、鷹矢は満ち足りた表情を浮かべ、再び彰久の手をしっかりと握りしめた。二人の未来は、これからも共に歩んでいくことを確信しながら。
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