人形にされた伯爵令嬢～時を紡ぐ愛と家族～

作業台の上に乗せた、二つの荷物を交互に見る。一つはブリットさんから受け取った荷物。もう一つはシビルからの、だ。

「どっちから手をつけるか」

それが悩ましいところだった。ブリットさんからの注文を先にやるのはいい。が、本音としてはシビルの依頼を先にやってしまいたかった。

理由は簡単だ。さっさとその品物を渡して縁を切りたい。ただそれだけだった。

そもそもシビルとは、ラシンナ商会へ荷物を届け、さらに注文を取ってくる、というお使いをしていた時に出入りしていた店の一つだった。

行く度に、小物入れが壊れたと泣いていたシビル。年は僕と変わらないのに、幼くて。感情の制御ができないのか、店で働く従業員さんの手さえ煩わせていた。

けれど、失ったものへの悲しみは理解できたから、僕はシビルの小物入れを直した。

そうすればシビルの機嫌も良くなるし、従業員さんやご主人、女将さんの印象も良くなる。汚い、と思われるかもしれないが、打算的な想いが含んでいた。

実際、それが功を奏したのか、ブリットさんのお店を紹介してもらい、今の仕事にありつけたんだけど……まさか、余計なオマケがついてくるとは、その時は思わなかった。

「ユベール……」

ふと、リゼットに呼ばれたような気がした。その寂しそうな声に、思わず体が反応する。けれど、今は……。

「八つ当たりしそうで……怖い……」

そんな自分を想像しただけで、自己嫌悪に陥った。

お祖父様のせいで嫌な思いをして、裏切られて……。僕にまで同じ扱いを受けたら、リゼットはどうなるんだろうか。

離れて行くよな。僕のことなんか嫌いになって。……お祖父様ほど一緒にいないから、簡単に。そう、サビーナさんのところへ。

そうなったら僕はまた、一人になる。そうならない、手っ取り早い方法はある、けど……。僕は、弱者に寄り添えない人間とは、一緒になりたくなかった。

今は僕が欲しくて、シビルは媚びているけど、手に入れればすぐに豹変するに決まっている。僕を孤児だと罵り、自分に服中させる。

シビルの他にも、そうやって近づいてきた人間がいたからだ。それこそ、性別や年齢など関係ない人間たちが……。

サビーナさんに相談したら「そういう時こそ、私が渡した物か、それを売ってできた物をチラつかせればいいのよ。所詮、人間はお金が大好きなんだから」といいアドバイスをくれた。

シビルには逆効果だったけど……。

バタン！

「玄関？　いや、音のした方向からすると、窓の方か」

僕は立ち上がり、一番近い窓を覗き込む。音がした窓とは違うが、方角は一緒だった。だから見えてしまったのだ。リゼットが草むらに飛び込んだのを……！

「何で!?」

いや、僕が答えなかったからだ。リゼットが呼んでいるのに……僕は……。だから愛想を尽かして……。

「ダメだ！」

今のリゼットは人形なんだ。何かの拍子で魔石が外れて、ただの人形になったら、どんな目に遭うか。

サビーナさんを頼ったって、何処にいるのか知らない様子だったし。だったら、サビーナさんが来るまでは僕のところにいた方がいいって、説得すれば……リゼットの気も変わるかもしれない。

今すぐ出ていかなくてもいいって……そうすればまだ一緒にいられる……！

「うん。そうだ。そうしよう。リゼットを止めるんだ」

今ならまだ間に合う。急がないと。

僕は玄関に向かって行った。途端、今度は見知った声が聞こえてきた。

「誰！」

そう、シビルの声だ。何で？

「誰なの！」

まさかリゼットに？

瞬時に思いついたのは、リゼットの顔だった。まさかシビルに見つかったとか。

考えただけでもゾッとした。ブリットさんでさえ、人形のリゼットを買い取りたいとか言ってきたほどだ。シビルも……！

そしたら今度こそ、リゼットを取られてしまうかもしれない。シビルは我が儘女だから、僕の言葉なんて聞かないだろうし。

意識を逸らして、リゼットを助けるんだ。

「シビル！　そこで何をやっているんだ！」

「ゆ、ユベール！」

玄関を開けると、案の定、シビルがそこにいた。

僕の家は草木に囲まれているお陰で、シビルのような赤毛は目立つ。水色のワンピースを着ていても、高く結った長い赤毛はシビルの性格に似て、自己主張が強かった。

さらにその手に握られている松明の炎が、より一層、彼女の歪んだ性格を表しているかのようにも見える。だから僕も、そこから導き出した答えを、静かに告げた。

「僕を殺す気なのか」

シビルは一瞬だけ、驚いた表情をした。が、そこで終わってくれれば、どれほど良かったことか。

けれど彼女の目は次第に据わっていき、さらに口角を上げ、気がつくと不気味なくらい笑っていた。

まるで揺れる松明の炎が見せている幻のように、シビルの顔は歪んで見えたのだ。