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逃げたり、やらかしたり

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逃げたり、やらかしたり

第44話 - 第44話ガチギレ

16

1,797文字

2025年08月18日

#創作

#ぱられるあんぷろ

#佐藤

Rui

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Rui

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朝方、レイが目を覚ました時――ネグはもう起きていた。

リビングの片隅、窓際でぼんやりと外を見ていて、目の下にはうっすらと隈。

何も言わず、ただ静かに息をしていた。

昨日の夜のこと――またあんなにも泣いて、苦しんで、眠った後。

だが、その面影をまるで忘れたかのように、ネグは静かだった。

レイは、そっと声をかける。

「ネグ……」

その声に、少し沈黙が流れた。

けれどネグは、トコトコと小さな足音を響かせてレイの方へ近寄ってきた。

「だい、じょーぶ、だいじょーぶ。」

ぎこちない笑顔。

ヨシヨシと、逆にレイの頭を撫でるネグ。

レイの手を掴んで、そのまま外へと引っ張り出した。

まるで――あの日の散歩を、もう一度やり直すように。

外は静かで、風が心地よかった。

ネグは無理やり作った笑顔を浮かべ、ぽつぽつと他愛もない話を続けた。

「ほら、あれ、かわいいね……」

「空、青いね……」

声は小さく、震えていた。

でも、笑おうとしていた。必死に。

けれど――

ふとした瞬間、ネグがピタリと足を止めた。

あの男の声に似た低い音。

あの男に似た身長の男が視界に入った瞬間。

「……ッ！」

ネグの肩がビクッと震え、顔から笑顔が消えた。

呼吸が早くなり、パニックの兆候。

レイは咄嗟にネグの肩を抱きしめたが、ネグはそのままレイの服を掴んで震えていた。

「……もう無理だ。」

レイの胸の中で、怒りがゆっくりと膨れ上がっていった。

そのままネグを家に連れて帰り、ソファに座らせ、そっと撫でながらこう告げた。

「……少し遅くなる。」

ネグはコクリと頷いた。

それを確認したレイは、家を出て――あの男の家へ向かった。

その家には、だぁ、すかー、夢魔、マモンの4人がいた。

レイが入ってくるなり、場の空気が一気に重くなる。

レイは静かに口を開いた。

「今日、ネグは……無理して笑ってた。『だいじょーぶ』って。」

誰も何も言わない。

レイの声が少しずつ冷たく、低くなっていく。

「ネグは……お前に似た声も音も、何もかもが怖くなってパニック状態になって、でも、必死に生きて……辛くて、苦しくても耐えて、俺たちのために耐えて……」

その視線は、真っ直ぐすかーを射抜いていた。

すかーは何も言わず、ただ俯いたまま。

レイはそれを見て、ついに堪えきれなくなった。

すかーの胸ぐらを掴み、殴りつけた。

「お前のせいで！！お前のせいで、アイツはこうなってんだよ！！」

力いっぱいの拳がすかーの頬を打つ。

「どうせ、お前は……ネグが逃げようとか言い訳をつけたんだろ！？じゃないとアイツが、ここまで傷つくわけねぇんだよ！！」

さらにもう一発。

すかーは何も言わない。ただ、ただ俯いていた。

「アイツは！！お前に殴られてから、ずっと苦しんでんだよ！！なぁ！！！聞いてんのか！？おい！！」

また拳が振り上げられる。

それをだぁ、マモン、夢魔の3人が止めた。

「レイ、もうやめろ！」

「落ち着けって！！」

「離せ！！！こいつを殴らねぇと、ネグが可哀想だろ！！お”い！聞いてんのか！黙ったまま俯きやがって！ネグを殴って楽しかったか！？ストレス発散になったか！？聞いてんだから答えろよ！！」

怒鳴り声が響く中、すかーはただ、唇を噛み締めていた。

何も言えなかった。言える資格など、どこにも無かった。

その時――レイのスマホが鳴った。

ネグからの着信だった。

スピーカーに切り替えると、弱々しい声が聞こえた。

『はっ、はっ、だい、じょうぶ……まだ、大丈夫だから……平気、平気だから、耐えなきゃ、も、と、、耐えなきゃ……』

その言葉に、レイの顔色が真っ青になった。

だぁも、マモンも、夢魔も、全員が凍りついた。

レイはすぐに家へ走り出した。

だぁたちも追いかけたが、レイの足は誰よりも速かった。

家に辿り着いた時――

ネグはソファで、すぅすぅと眠っていた。

疲れ果てたように、安心したように。

その寝顔を見て、レイはそっとネグの髪を撫でてからベランダへ出た。

夜明け前の冷たい風が、レイの怒りを少しだけ冷ましてくれた。

「……いつまで続くんだろうな、これ。」

心の中で呟きながら、静かに空を見上げた。

だけど、答えはまだ――どこにも見えなかった