飲み込む理由

若井とのあの真面目な話の後、

少し空気が重くなったままだったから、

涼ちゃんがやたらと明るく振る舞い始めた。

「元貴、今日は元気出すために“特製スタミナ鍋”作るよ！」

「おお、いいじゃん。…でも涼ちゃんの“特製”って、たいてい地雷じゃない？」

「失礼な！ 今日はちゃんとレシピ見たから！」

そう言って鍋のふたを開けた瞬間、若井が眉間にシワを寄せた。

「…なんで真っ青なんだ、そのスープ」

「ほうれん草と、ブルースポーツドリンクを混ぜたから！」

「混ぜるな！！」俺と若井のツッコミが完全にハモった。

涼ちゃんはむっとして、味見のスプーンを俺に差し出す。

「ほら、元貴。勇気を出して」

「…命をかけるほどの勇気が必要そうだな」

仕方なく口に入れたら、案の定、舌がバカになる味だった。

「…あー…うん、うま…い……いや嘘だわ。めちゃくちゃまずい」

若井は肩を震わせて笑いながら、涼ちゃんの頭を軽く小突く。

「お前、スタミナ奪ってどうすんだ」

結局、その日の夕飯は急遽、俺がスーパーに走ってカレーになった。

けど、こうやって3人でわちゃわちゃしてると、不思議と薬のことを考える時間が減る。

…いや、それでもふとした瞬間、あの衝動は顔を出すけど。

でも今は、この馬鹿みたいに騒がしい日常の方がずっと心地いい。

実は…

カレーを作ってる最中も、ギャグは止まらなかった。

涼ちゃんは玉ねぎを切りながら、なぜか急に歌いだす。

「♪た〜まねぎ切ったら〜涙が止まらな〜い〜」

「いや、それ普通だから」俺がツッコむと、

「でも僕、涙じゃなくて鼻水出るんだよね」

「情報いらん！」若井まで吹き出して、玉ねぎの皮を落とす。

さらに、じゃがいもを剥きながら涼ちゃんが真剣な顔で、

「元貴、カレーにはジャガイモ？ それともサツマイモ派？」

「そもそもサツマイモ派って初めて聞いたわ」

「だって甘い方がおやつにもなるじゃん！」

「いや、夕飯だっての」

若井は静かに包丁を動かしていたが、急に手を止めて、

「…涼ちゃん、ジャガイモ芽取ってないぞ」

「え、芽って食べれないの？ 芽が出たら栄養満点って…」

「それ、危険な方の栄養だからな！！」

結局、芽だらけのジャガイモは全部俺が下処理することになった。

そして完成したカレーを3人で食べながら、涼ちゃんがドヤ顔で言う。

「やっぱ僕って料理の才能あるな」

「一番何もしてないやつが何言ってんだ」俺と若井がまたハモった。