その時が来るまでは

——数日後。

「滉斗！」

学校帰りの和葉が、少し遠くから手を振る。

また来てくれた。

それだけで、胸が少しだけ軽くなる。

「また来たの？」

「悪いかよ」

「ううん、嬉しい」

さらっと言われて、滉斗は一瞬言葉を失った。

そういうところだ、と思う。

無防備で、まっすぐで、残酷なくらいに優しい。

「…そっか」

それだけしか返せない自分が、少し情けない。

並んで歩き出す。

前より少しだけ、距離が近い気がした。

沈黙は相変わらず多い。

でも、前よりもほんの少しだけ、言葉が増えた。

「滉斗さ」

「ん？」

「将来さ、どこに住むの？」

不意の質問に、少しだけ考える。

「どうだろうな。まだわかんねえけど…まあ、東京とかかな」

「そっか」

和葉はうなずいて、少しだけ下を向く。

「遠くなるね」

ぽつりと落ちた言葉。

滉斗の足が一瞬止まりかける。

でも、止まらない。

止まったら、何かを言ってしまいそうだから。

「…そうだな」

短く返す。

それ以上、何も言えない。

言ってはいけない。

和葉は小さく息を吸って、顔を上げた。

「じゃあさ」

「ん？」

勇気を振り絞るように、言葉を続ける。

「大人になっても…ちゃんと会ってくれる？」

滉斗は少しだけ目を見開いた。

それは、あまりにもまっすぐで。

あまりにも重い問いだった。

でも——

「当たり前だろ」

迷いなく答えた。

それだけは、嘘じゃないから。

和葉はほっとしたように笑う。

「よかった」

その笑顔を見て、胸が痛くなる。

（それ以上は、約束できないくせに）

でも、今はそれでいいと思ってしまった。

夕日がまた二人を包む。

前と同じ景色。

でも、少しだけ違う空気。

言葉にはならない想いが、少しずつ積み重なっていく。

いつか、溢れてしまう日が来るとわかっていながら——

二人は今日も、何も言わないまま隣を歩き続ける。