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第6話

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学パロ

付き合っている設定

ktmが出てきます（当て馬？usmのライバル的な存在として）

第5話の続き

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翌週の放課後。

教室の窓から差し込む夕陽は赤みを帯び、机の上に長い影を落としていた。

カゲツは教科書をカバンに詰めながら、そわそわと時計を気にしていた。今日はリトが部活で遅くなる。――一緒に帰れないのは少し寂しいが、仕方のないことだ。

そのとき。

「カゲツさん、ちょっといいですか」

振り返ると、教室の入り口に北見が立っていた。

長身の影が逆光で黒く映り、鋭い視線がこちらに向けられている。

「……なに？」

「話したいことがあるんです。ちょっと来てください」

拒む隙を与えない声音。カゲツは一瞬ためらったが、周囲にはもう人影もなく、逃げ場がなかった。

＊

連れてこられたのは、人気のない体育倉庫裏。夕暮れの風がかすかに吹き、草の匂いが漂う。

北見は壁にもたれ、腕を組んでいた。

「単刀直入に聞きます。リトさんと付き合ってるんですか？」

――やっぱり、その話か。

カゲツは胸の奥がぎゅっと縮まるのを感じた。

「なんで、そんなこと……」

「体育祭のときのリトさんの顔見りゃわかります。カゲツさんを守るって顔してた。普通の友達にあんなの、できない」

鋭い声が突き刺さる。

カゲツは反論しようと口を開きかけ、けれど言葉が出なかった。

北見は一歩踏み出し、距離を詰めてくる。

「俺はカゲツさんに惹かれてる。細くて可愛げがあって、けど真剣なときは誰より必死で。……そういうとこ、見てて放っとけねぇ」

真っ直ぐに告げられる言葉。

冗談じゃない。本気の眼差しだった。

カゲツは思わず後ずさり、背中が壁に当たった。

「北見くん、やめてよ……」

「どうしてですか。リトさんより絶対俺の方が、カゲツさんを大事にできます」

伸ばされた手が頬に触れそうになる。

その瞬間、カゲツは反射的に声を張り上げた。

「……っ！ ぼくは、リトがいい！」

言葉が空気を震わせた。

自分の口から「リト」と呼んでしまったことに気づき、心臓が跳ね上がる。

北見の目が見開かれ、やがて苦々しく歪んだ。

「やっぱり、そうですか……」

彼はしばらく黙り、拳を握りしめると、背を向けた。

「いいです。でも忘れないでください。リトさんはみんなの前じゃカゲツさんを守れるかもしれません。けど、陰口や好奇の目から一生守れるわけじゃない」

吐き捨てるように言い残し、北見は歩き去った。

＊

取り残されたカゲツは、壁に背を預けたまま大きく息を吐いた。

――怖かった。でも。

胸の奥には、不思議な確信があった。自分が誰を選ぶのか、もう迷いはない。

そのとき、遠くから運動部の掛け声が聞こえてきた。

――リト。早く会いたい。

心の中でそう呟きながら、カゲツは夕闇に染まる空を見上げた。