｢それってつまり…堕ちるしかないってことか…？」

｢どうすればいい！？指示をくれ！」

｢飛行船がもう少し小さかったらいいのに…」

ふらつく等々力を支える鳴海の呟きに刺激され、皇后崎の脳内が１つの案をはじき出す。

大きな飛行船を浮かせることは難しい。であれば、小さいものなら可能なのではないか。

｢人質の入った檻は浮かせられるか！？」

｢！？ それならなんとかなるが…それがなんだ！？」

｢人質の檻だけ外に落として救出する！」

皇后崎の作戦はこうだ。

対象の飛行船には自分たちと一緒に来た、娘を助けたい父親が乗っている。

その彼に乙原の能力で指示を出し、檻を外に落とさせた後、等々力の力で救助という流れだ。

鳥飼も加わって、皇后崎たちが作戦の準備を整えている間に、鳴海は再び大技への準備を行う。

本音を言えば血触解放して飛行船ごと包み込みたいが、残念なことにそんな時間はない。

今の指示を聞いて今するべきことは落ちてくる雷を避けること。

｢鳴海！上に指示が飛んだ！もうすぐ檻が落ちてくる！」

｢分かった！希星！」

｢はぁーぃ！｣

｢鳴海…俺はいつでも、行けるぞ…！」

｢颯ちゃん…ちゃんと治療ができなくてごめんね」

｢何で謝るんだ？鳴海がいるから、俺は今皆の役に立ててる。ありがとう。もう少しだけ、俺に力をくれ」

｢もち！雷は気にせず救助優先して！」

鳴海の手を借りて立ち上がった等々力は、落ちてくる檻を風で受け止め、安全な場所へと落とす。

２つ、３つ…と檻は順調に回収されていった。

そしていよいよ最後の１人、檻を落とし続けた父親を残すだけとなった。

だがそこへまた巨大な雷が直撃する。

空中に放り出された彼を助ける力は、最早等々力には残っていなかった。

｢おい！何とかあいつを…！」

｢颯ちゃん！」「大将！」

｢(もうこれ以上は…)隊長」

｢…うん、これ以上はダメ。隊長命令」

意識を失い倒れた等々力を診るなり、鳴海はそう断言した。

自由落下する男性を成す術なく見つめていた一同の目に、１台のバイクが映る。

その血蝕解放の持ち主を知っている鳴海は、パッと笑顔の花が咲く。

｢あいつ…ずいぶん洒落た登場じゃねぇか…！」

｢すごい！ナイスタイミング…！」

崖の上には、バイクに跨り、小脇に男性を抱えた矢颪の姿があった。

人質救出がひと段落し、全員がホッと胸を撫で下ろす。

男性と共に矢颪がバイクで到着し、その後すぐにデータ回収のために動いていた遊摺部も合流した。

残すはロケットのような研究施設に乗っている一ノ瀬だけ。

と、そのロケットから突如火の手が上がる。

中にいた桃の隊員たちが次々と脱出する中、その機体は真っ直ぐに研究所へと落下していった。

避難のため無陀野が崖の上に登るための坂を血で造り出すと、動ける者は自分で、動けぬ者は抱えられた状態で上を目指す。

そんな様子を後方で見守っていた無陀野は、１人動こうとしない人物を発見する。

｢鳴海」

｢…」

｢鳴海！」

｢！ あ、無人くん…！」

｢(相変わらずすごい集中力だな)一旦ストップだ。避難するぞ」

｢…うん」

等々力が倒れてからずっと、部下に指示を飛ばし本人は雷が落ちる度に能力を使って下にいる仲間を守っていた鳴海。

この騒がしい環境でも、無陀野に声をかけられるまで周囲の状況に気づかないぐらい、本業中の彼は凄まじい集中力を見せるのだ。

百目鬼に背負われ運ばれて行く等々力を、鳴海は静かに見つめていた。

｢俺がもっと早ければ良かったんだけど…」

｢今自分にできることを全力でやったんだろ？」

｢それは、もちろん…！」

｢ならいい。それより…顔色が悪いな」

｢え？そう？あ…なんか目眩が…」

｢鳴海！！」

｢(参ったなぁ…あの毒遅効性だったかぁ)｣

口から泡を吹いて倒れた鳴海を無陀野は受け止めた。

軽々と鳴海を横抱きにすると、白目を向いて気絶している鳴海に構わず無陀野は猛スピードで坂を駆け上がった。

上に着くと、彼は鳴海を木の根元に寝かせると同時に薬師がやって来た。

｢この人無理してまで雷回避に徹してたみたいですぅ…｣

薬師の見解では遅効性ではあるが寝ていれば治るということなのでしばらく寝てもらうことに。

｢(寝顔を見るのは２回目か。あの時と変わらない、年相応の顔だな)」

今までの緊張感あるものとは違い、どこか幼さの残るその表情。

無陀野は誰にも気づかれないよう優しく頬に触れると、”お疲れ” と小さく声をかけるのだった。