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The Severed ：運命の選択

第7話 - 第6話

1,898文字

2026年10月25日

#美少女

#ダークファンタジー

#影

#シリアス

#異能力

#バトル

エコ

第6話：朝の空気と、境界の上で

薄暗いリビングに、トースターのチンという乾いた音が響く。

階段を下りてきた凪は、足音を殺してドアの隙間から中を覗き込んだ。テーブルに用意された朝食。その傍らには、すでに出来上がったトーストにバターを塗っている母親の背中。

「……あ、起こしちゃった？」

スーツのジャケットに袖を通す前の、すっぴんの柔らかな顔で母親が振り返る。

「いや、ちょっと目が冴えただけ。……お茶、淹れるよ」

「あら、珍しい。いつもは二度寝の天才なのに」

軽口を叩く母親を横目に、凪は急須に湯を注ぐ。湯気の向こう側――母親の背中にまとわりつく、あの薄暗い「影」の蠢き。

意識すればするほど視線がそこへ吸い寄せられそうになり、きつく奥歯を噛み締める。

一人でこの家を支え、毎朝早くに出ていく背中。その小さな肩にかかる重圧を、あの黒いモヤが食い荒らしているのだとしたら。

「はい、熱いから気をつけて」

「ありがと。……なになに、急に親切じゃない。何か買ってほしいものでもあるの？」

「別にないよ。……ただ、あまり無理はしてほしくないからさ」

湯飲みを受け取った母親が、一瞬驚いたように目を丸くし、それからくすぐったそうに目を細めた。

「ふふ、反抗期終了かしら。……行ってくるわね」

カチャリと静かに閉まる玄関のドア。静まり返った部屋で、凪は自分の両手を強く握りしめた。見ないフリをして逃げる選択肢は、もうどこにも残っていない。

◇

「おい凪ー！今日は顔色いいじゃん！クマも消えてるし、完全復活か？」

登校するなり、肩をバシッと叩かれる。振り返ると、親友の優弥がニッと歯を見せて笑っていた。

「……おかげさまでな。朝からそんな大声出すなよ」

「なんだよ冷たいなー。お前が沈んでると、体育の長距離走でペア組むやつがいなくて困るんだよ」

呑気で、眩しいほどの平穏の真ん中にいる男。優弥の何気ない冗談に軽口を返しつつ、凪は「普通の高校生」としての感覚を取り戻していく。

ふと、窓際の席に視線を送る。

メアリ・モンロー。クラスの喧騒から隔絶されたように一人佇み、分厚い洋書のページをめくっている姿はいつも通りだ。

昨夜の喫茶『微睡』での会話、調律者という世界の裏側。声には出さない無言の了解が、2人の間に見えない空気として漂っていた。

◇

２時間目の移動教室。慌ただしく生徒が行き交う渡り廊下で、人混みの向こうから歩いてくる小柄な姿。

「あ……日向くん。おはようございます」

教科書を胸に抱え、ぺこりと頭を下げたのは隣のクラスの白石琴音だ。

「おはよう、白石。……昨日は、ちゃんと夕飯食べられたか？」

少しだけ冗談まじりに尋ねると、琴音は一瞬で耳まで真っ赤になり、抱えた教科書で顔の下半分を隠す。

「も、もう……！日向くん、意地悪です……。ちゃんとコロッケは我慢して、ヘルシーなお肉にしましたから……！」

「そっか。偉いな」

「うぐっ……バカにしてますよね……？」

恨めしそうに上目遣いで睨んでくる姿は、どう見ても気弱でおとなしいクラスメイトそのものだ。だが凪の脳裏には、昨日の去り際、路地裏の影を射抜いていたあの氷のように冷徹な眼差しが鮮明に残っている。

「ううん、バカになんてしてないよ。……昨日、話を聞いてくれて嬉しかった」

素直な気持ちを口にすると、琴音は驚いたように丸い目をパチクリとさせた。それからどこか照れくさそうに、柔らかく微笑んだ。

「……いえ。日向くんの心が少しでも軽くなったのなら、良かったです」

すれ違いざま、彼女の制服からほのかに香った甘い匂い。あの底知れない眼差しはなんだったのか。気弱な仮面の下に何かを隠し、彼女もまたこの学校で「日常」を演じているのか。

◇

放課後のチャイムが鳴り響き、教室の生徒たちが一斉に立ち上がる。優弥が「部活行ってくるわ！」と手を振って教室を後にし、静けさが戻り始めた頃。

凪が鞄を肩にかけたところで、机の脇にスッと人影が立つ。

メアリだ。

彼女は教室に残っているわずかな生徒たちの目を避けるように、凪の耳元にそっと身を寄せる。

「……放課後、例の件について話があるわ」

低く抑えられた声。昨夜『微睡』で見せたものとは違う、張りつめたようなメアリの瞳。

「準備ができたら、屋上に来なさい」

拒否を許さない短く冷たい言葉だけを残し、メアリは教室を後にした。夕日が差し込む寂しげな教室で、凪は深く息を吐き出し、ゆっくりと席を立った。

The Severed ：運命の選択

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第6話、読み終えました。凪が母親に「無理してほしくない」と伝える朝のシーン、すごく沁みましたね。反抗期っぽかった高校生が、見えない影と向き合う決意をしたからこそ出てきた言葉なんだろうなって。琴音さんの二面性も気になるし、メアリの「屋上に来い」で終わる緊張感、次が待ち遠しいです。日常パートの空気感が丁寧で、裏側の世界との対比が効いてますね。

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