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(ナギSIDE)
「ゆきりーん、ちょっと飲みに行かない?」
全ての撮影が終わった後、ナギは蓮ではなく雪之丞にそう声を掛けた。
勿論、蓮が側に居るのもわかっているし、わざと聞こえるように言ってやったのだ。
案の定、彼の眉間にはみるみるとシワが寄っていく。
だが、ナギはそれに気付かない振りをしてニッコリと満面の笑みを浮かべながら、雪之丞の肩に腕を掛け何も気付いていない風を装いながら言葉を続けた。
「一度サシ飲みしたかったんだ。積もる話もあるし……ね? いいでしょう?」
「で、でも……蓮君はいいの? ……付き合ってるんでしょう?」
「フハッ、いいんだよ。気にしなくて」
不安そうな雪之丞に思わず吹き出してしまう。すると、蓮がギロリとこちらを睨んできたのがわかった。
自分は嫉妬する癖に、こっちのヤキモチには気付かないなんてどんだけ鈍いんだ。
「あのニブチンには少しお灸を据えなきゃわかんないんだよ。きっと」
そっと唇を寄せ耳元で囁くように言った。すると、雪之丞も思うところがあったのかプッと小さく噴き出し、クスクスと笑い始める。
「確かに? 蓮君鈍いんだよね……」
「だろ?」
「うん、いいよ。行こうか」
雪之丞はにっこりと笑って承諾してくれた。
「よし。決まり♪ 実はさ、すっごい面白いオーナーが居るバーがあるんだ。ちょっとインパクトあるけど、いい人だから。そこでいい?」
「へぇ、僕あんまり外で飲む事無いからな……。お任せで」
「了解♪」
蓮を挑発するようにわざとチラリと流し見て、雪之丞の腕に自分の腕を絡める。途端に、蓮の顔が歪んだのが見えた。
(ほんっと、わかりやす!)
内心ほくそ笑んでいると、雪之丞が困ったような表情を浮かべながら小声で話しかけてきた。
「あの、蓮君が凄い形相で見て来てるんだけど……」
「大丈夫だよ。ほら、早く」
「う、うん……。なんか怖いなぁ」
「平気、平気。多分、こうでもしないとわからないんだよ。気にしなくていいってば」
ヒソヒソと会話をしながら、雪之丞を引きずるようにして歩き出す。
そして、後ろから追いかけて来る気配を感じてニヤリと口角を上げた。
「やべ、ストーカーかよ」
「……一緒に連れて行ってあげたら?」
「ゆきりん、優しすぎ! それじゃぁあの人の為になんないんだから! あー、でもそれなら、飲みに行った後3人でホテルにでも行っちゃう?」
「んなっ!? はっ!? な、なっ……な、何言って……っ」
「あははっ、冗談だって。本気にしちゃダメじゃん」
「なっ、そ、そっか……冗談……。びっくりさせないでよナギ君」
「でもちょっと期待したでしょ、ゆきりん」
「……それは……っ」
真っ赤になって慌てる雪之丞に、ナギは思わず盛大に噴き出してしまった。
ホントに、こっちはコッチでいい反応をしてくれるし、こう言う面では凄く初心で可愛い。
蓮が虐めたくなるのも少しはわかる。
ナギは楽しそうにクツクツ笑いながら、雪之丞の肩を抱いて店へと向かって行った。
雪之丞を連れてやって来たのは、路地裏にある小さなBARだった。
『BLACK CAT』と店名が書かれたイーゼルには、黒猫のイラストが描かれている。
半年ほど前、当時出演していた現場監督の紹介で連れて来られた店がここだった。
マスターの強烈な個性と、何よりその美味しいカクテルにすっかり魅了されてしまい、今では行きつけの店の1つになっている。
「……ここ?」
「そ。この店のマスターが、超個性的で面白いんだよ」
「へ、へぇ……」
「入ってみればわかるよ」
悪戯っぽく笑いながら、ナギがドアを開くとカランコロンと涼し気なベルが鳴り響きゆったりとしたBGMと暖かな空気が二人を包み込んだ。
12月間近の外気に晒されて冷え切っていた身体が、じんわりと温かくなっていく。
「あー、暖かい。 やっほ、ナオミさん。久しぶり~!」
「いらっしゃーい。って、アラ!? ナギ君じゃないの久しぶり~!!」
野太いキンキン声が響き渡り、店内にいた数人の客達が一斉にこちらを振り向いた。カウンターにいた男は身長は170を超えているだろうか? どう見ても男性と思われる大柄なドレス姿の女性が器用に野太い声をあげた。
「相変わらず元気そうだね、ナオミさん」
「あったりまえよぉ! あたしはいつでもパワフルよ! で、そちらは? もしかして……新しい彼?」
「違うよ。俺の仕事仲間!」
ナギが否定すると、ナオミと呼ばれた女性はおいでおいでと、手招きをする。
「そうなの? アタシはナオミ。この店のオーナーよ」
「ボ、ボクは……棗、雪之丞です。こう言うお店初めてで……よくわかって無くって……」
「ちょっと! いい身体してるじゃない!? 程よく引き締まった筋肉、ムッチムチの二の腕……。たまんないわぁ~!」
「ひっ……!」
いきなりナオミに抱き着かれそうになり、雪之丞は怯えた表情を見せた。その様子にナギは苦笑しながら彼女を宥めると丁度空いていたカウンター席へと腰を降ろした。
「だめだよナオミさん。ゆきりん怖がらせちゃ」
「あら、ごめんなさい。アタシったらつい……」
ナギに諭され、ナオミは悪戯っぽくペロリと舌を出した。
「そう言えば、動画見たわよ。まさか、蓮君が一緒だとは思わなかったけど……」
「えっ!? ナオミさん、お兄さんの事知ってるの? 話した事あったっけ?」
ナギは驚いて目を見開いた。話しぶりからしてどうやら、彼女は蓮の事を知っているらしい。
ナオミは片眉を上げて、意味ありげに笑った。
「ふふっ、まぁ〜あたしの口からは言えないわねぇ。ご縁ってのは、いつだって突然やって来るもんよ」
軽くウインクして、カクテルグラスを布で磨きながら話題を切り替える。
「はいはい、そんな詮索よりまずは一杯よ。二人とも可愛いからサービスしちゃう」
「えっ? いいの? ラッキー。じゃぁ俺はカルアミルクにしよっかな。ゆきりんは?」
「えっ、ボ、ボク? ボクは……ジントニックを」
メニューを見ることなく雪之丞が選んだカクテルの名を聞いて、ナオミの眉がピクリと動いた。
「あらぁ、最初からジントニック? 見た目に似合わずやるわね」
「……え?」と首を傾げる雪之丞に、ナオミはニヤリ。
「基本がしっかりしてるバーは、ジントニックがちゃんと美味しいのよ。あたしも腕が鳴るわぁ」
「ゆきりんってば、可愛い顔して最初にジントニックを選ぶなんていい度胸してるわね。いいわ、とびっきり美味しいヤツ作ってあげる」
ふふんっと鼻を鳴らした彼女に、ナギは眉を顰めた。何か急にナオミのやる気に火が付いた気がする。
「ゆきりん、なんでジントニックなんて頼んだの? ナオミさんの目の色が変わったんだけど」
「え? そりゃそうだよ。ナオミさんが言ってたでしょう? ジントニックが美味しいお店は、全部の酒が美味いって言う位、基本中の基本のお酒なんだ」
そう言って雪之丞は得意げに微笑む。確かに、ジントニックはアルコール初心者にも飲みやすいと言われているが、それでもお酒をあまり飲まない人間にはハードルが高いはずだ。
「……もしかして、お酒強いの?」
「あー、まぁ……そこそこ」
「じゃぁ、この間飲んだ時のアレって演技とか言わないよね?」
もしもアレが演技だとしたら、目の前にいる男は相当な食わせ者だ。
そんな事を思いながら尋ねると、雪之丞はキョトンと首を傾げた。
「あー、あれは……ちょっと色んなのちゃんぽんし過ぎちゃって悪酔いしちゃったんだ。年甲斐もなく、みっともないヤキモチ妬いちゃっただけ」
そう言って気恥ずかしそうに笑う彼は、とても嘘を吐いているようには見えない。
「お待たせ―。ジントニックとカルアミルクよ」
コトリと置かれた二つのグラスとナオミを見比べ、それを受け取ると雪之丞はゴクリと喉を鳴らすとゆっくりと口を付けた。
「あ、美味しい……。甘くてさっぱりしていて……飲みやすい、ですね」
雪之丞は目を丸くさせて驚いた表情を浮かべると、そのまま一気に半分ほど飲み干す。その様子を見て、ナオミがホッと息を吐いたのがわかった。
此処の酒は大抵ハズレがない。酒だけじゃなく出てくるものは何でも美味しい。
ちょっとばかりクセ強めのマスターではあるが、常連客も多いし、何より料理が美味いのだ。
あっという間に飲み干して二杯目を注文しだした雪之丞に、ナギは内心焦る。
「ちょっと! ペース速くない!?」
「え? そう? この位普通でしょ」
「あら、もしかして顔に似合わず|蟒蛇《うわばみ》かしら? いい飲みっぷりじゃない」
クスクスと笑いながらナオミが空いたグラスを下げて、新しいものをカウンターに置く。
雪之丞はそれを嬉しそうに受け取ると、またすぐにグイッと煽った。