『三日月』

第9話

---

あの涙の面会から数ヶ月。

季節は巡り、幾度かの危機を乗り越えた涼架の体調は、奇跡的に「数時間の外出なら許可できる」というレ ベルまで安定していた。

そして今日、俺たちはあの約束の場所へと向かっていた。駅前にある、あの日のカフェだ。

「わぁ…..！本当に、写真で見たのと同じだ。すっごく美味しそう！」

テーブルの上に運ばれてきた、色鮮やかなイチゴのパフェ。

それを見つめる涼架の目は、きゅるんときらめいて、いつもの柔らかいタレ目がさらにふにゃふにゃに下がっている。

その笑顔が見られただけで、俺の胸はちぎれそうなくらい満たされていた。

「だろ？だから早く連れてきたかったんだよ……ほら、溶ける前に食え」

「うん！いただきます！」

涼架はらしそうに長いスプーンを手に取って、パフェを一口頼張った。

「んん〜！美味しい！若井くん、これ本当に美味しいよ！」

「よかったな。お前、ずっと病院の味気ないご飯ばっかりだったもんな」

「もう、本当にそうなの。お母さんが持ってきてくれるおやつも、塩分がどうのこうのって制限されちゃってさ。だから、今日のこれは、僕にとって一生忘れない特別なおやつ！」

悪戯っぽく笑う涼架の私服の胸元には、あの「黒猫のカバー」がついた消しゴムが、お守りのようにポケットから少しだけ覗いていた。それを見て、俺の口元も自然と緩む。

「大げさだな。これくらい。体調が良い日ならいつでも連れてきてやるよ」

「本当？約束だよ？若井くん、嘘ついたら針千本一ー」

楽しそうに話していた涼架の言葉が、不自然に途切れた。

カラン、と高い音がして、涼架の手からスプーンが落ち、お皿の上で跳ねた。

「涼架…..？」

見ると、涼架の顔から、さっきまでの血色が嘘のように引いていく。

彼は持っていたスプーンのことも忘れ、右手を、胸元の服の上から鷲掴みにした。

「….っ、あ…..、は…っ」

「涼架！おい、どうした！？」

俺は立ち上がり、テーブルを挟んで涼架の顔を覗き込んだ。

あの階段の時とは比べものにならないほど、涼架の表情が苦痛に歪んでいく。

喉の奥から、ヒューヒューと空気が痛れるような、ひどくかすれた呼吸音が聞こえる。

「若、い………….っ、ごめ、ん……っ」

「謝るな！息しろ、ゆっくり吐け！薬は！？カバンの中か！？」

「あ…….、う…..は、あ…..っ」

涼架のタレ目が、涙で潤みながら、助けを求めるように俺を見上げた。

しかし、その瞳の焦点が、みるみるうちに合わなくなっていく。胸を押さえる彼の指先が、激しく震えていた。

「涼架！涼架、しっかりしろ！！」

俺がテーブルを回り込んで駆け寄るうとした、その瞬間。

「あ……っ」

力の抜けた涼架の身体が、ゆっくりと椅子から滑り落ちた。

ドサリ、と床に崩れ落ちる鈍い音が、静かなカフェの店内に響き渡る。

「涼架ーーっ！！」

俺は床に膝をつき、涼架の身体を抱き起こした。 触れた彼の肌は、氷のように冷たく、尋常じゃない量の冷や汗で濡れている 。

呼びかけても、もう瞼は固く閉ざされたままで、返事はない。ただ、浅く、不規則な呼吸が、彼の命の灯火が消えかかっていることを示していた。

店内の他のお客さんたちが、何事かと一斉に立ち上がり、悲鳴のような声を上げる。

「ちょっと、誰か！！救急車！！」

俺は自分のツリ目をこれ以上ないほど鋭く剥き出しにして、店の奥のカウンターに向かって叫んだ。

「救急車呼んでください！！早く！！あいつ、心臓が悪いんです、早くーー！！」

「は、はいっ！すぐに呼びます！！」

慌ててスマートフォンを耳に当てる店員の姿が、遠くに見えた。

「涼架、おい、目え開けるよ……！約束しただろ、いつでも連れてきてやるって、お前と約束したじゃんかよ……っ！」

抱きしめた涼架の身体は、驚くほど軽くて、今にも腕の中から消えてしまいそうだった。

俺の目から溢れた涙が、涼架の白い頬に落ちて、冷たい汗と混ざり合う。 店員が電話口で必死に叫んでいる声が聞こえる。

「もしもし、救急ですか！？カフェの店内で、男の子が突然倒れて、意識がありません……！」

外からは、遠くの方からかすかに、サイレンの音が近づいてくるような気がした。

「 嘘つきって言って、悪かった…..だから、置いていくなよ…..涼架…..っ」

賑やかだったはずのカフェの片隅で、俺はただ、息をすることすら忘れたように、大好きな彼の身体を強く、強く、抱きしめ続けていた。

---

next→❤︎500