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「落第魔王候補生の成り上がり」のメインビジュアル

落第魔王候補生の成り上がり

第7話 - 第7話

1,278文字

2026年07月31日

#学園

#異世界ファンタジー

#能力

キュルノ

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キュルノ

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巨大な樹木の太い枝の上。葉陰に身を潜めた俺は、外套を毛布代わりに丸くなり、静かに目を閉じていた。樹海のあちこちから、未だに呑気な魔族どもの怒号や爆風の音が遠く聞こえてくる。だが、俺の半径百メートル以内に仕掛けたワイヤーと地雷の領域（ゾーン）に踏み込んできた者はまだいない。

「……ふぅ」

完徹の疲労と心地よい微風に、まぶたが急速に重くなる。

そのまま意識は浅い眠りへと落ちていき――冷たい暗闇の底で、古い記憶の引き金が弾かれた。

◆

『立つな、クロード！骨が折れていようと、心臓が動いているなら引き金を引け！』

泥と吐血の臭いが充満する、薄暗い地下の鍛錬場。

俺を見下ろす男の手には、血に濡れた鞭と、バラバラに解体された機械式の拳銃が握られていた。

『お前はハーフだ！魔力もスカスカの出がらしだ！魔族の脳筋どもと同じように魔法を詠唱していれば、一秒後に頭を吹き飛ばされて終わる！』

幼い俺の体は傷だらけで、指先は摩擦で皮膚が裂け、激痛で震えていた。

だが、男――人間界の泥臭い戦術を叩き込んできた俺の師匠は、容赦なく俺の胸元を蹴り飛ばした。

『泣くな！思考を止めるな！ 0.1秒の隙を見逃すな！人間が魔族を殺す手段は、知識と、準備と、冷徹な一撃だけだ！何百回死ぬ覚悟でその体に叩き込め！！』

何度も倒れ、何度も吐き、指の感覚がなくなるまで銃の分解と結合を繰り返した。

魔法という絶対的な暴力に踏みにじられないために。ハーフというだけで踏み潰される理不尽な世界で、唯一生き残るための「地獄の鍛錬」――。

◆

「――ッ！？」

ガバッ、と跳ね起きるように目が覚めた。

心臓が早鐘のように打っている。呼吸は乱れ、冷や汗が額から頬を伝って外套へと落ちた。

「……ハッ、最悪の夢だ」

荒い息を整えながら、手元を確認する。

寝起きの一瞬であっても、右手に握られた拳銃の安全装置（セーフティ）は無意識のうちに解除され、指はしっかりと引き金にかかっていた。体に刻み込まれた地獄の習性は、夢から覚めても消えてくれないらしい。

冷や汗を手の甲で拭い、胸の奥の重苦しい熱を深呼吸で吐き出す。

「……死ぬような鍛錬をしてきたんだ。こんな温いサバイバルで遅れを取るわけにはいかないな」

その時。

俺が潜む樹の真下――昨夜仕掛けた鋼鉄ワイヤーのエリアから、微かな「カチリ」という金属摩擦音が鼓膜を叩いた。

思考を切り替える。冷徹な暗殺者のスイッチが、瞬時にカチリと入る。

枝の隙間から下を覗き込むと、そこには大柄な候補生が一人、周囲を警戒しながら慎重に足を進めていた。俺の仕掛けたワイヤーの不自然な張りに、寸前で気づいて足を止めたらしい。

「ふん、ハーフの仕掛けた罠か……甘いな」

候補生が嘲笑い、ワイヤーを魔法で焼き切ろうと手に炎を宿した、その一瞬。

「――お前の方が、甘い」

樹上から見下ろす俺の瞳に、冷ややかな光が宿る。

夢の中の地獄に比べれば、魔法の詠唱を始めるこの「1秒」は、あまりにも長すぎる隙（スキ）だった。

俺は躊躇なく、真下の獲物に向けて引き金を引いた。