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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第49話 - 第49話桜の邂逅

458

2025年03月18日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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458

佐倉井鱓

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時也は、ぼんやりと

桜の花弁が舞うのを見つめていた。

直ぐ隣からは

穏やかな青龍の寝息が聞こえる。

青々とした草原が広がる丘の上

桜の木の枝の上

知らぬ世界の風が吹く。

新しい命が芽吹くような、温かな風。

だが⋯⋯

時也の胸を満たすのは

そんな柔らかなものではなかった。

置いてきた世界の事を

思い出す。

かつて生きたあの世界。

地に根付いた、陰陽師の血統。

栄華を極めた、貴族の秩序。

神々と交わる事を許された者たち。

しかし、今や其処には──

神々は⋯⋯いない。

「⋯⋯滅んでいればいい」

静かに呟く。

桜の花が、さらりと肩に落ちた。

神を失った世界は

どうなっただろうか？

あの夜、十二神将は全て喰われた。

この世を守護していた

神々の化身が跡形もなく消えた。

陰陽師達は

あまりに強き神威を失い

術を行使する基盤すら失っただろう。

神威を受け

繋がっていた力の総てが

断ち切られたのだ。

術師達は混乱し、動揺し

神を呼び戻そうと

無駄な足掻きを

繰り返しているのだろうか？

それとも──

既に、崩壊しただろうか？

王がいなくなった国は

秩序を失い、混乱に陥る。

陰陽師の権力が揺らぎ

貴族達はもはや

己の力のみで生きねばならない。

ある者は術を捨て

ある者は神を呪い

ある者は絶望に沈む。

それでも

あの世界の人々は

生きる事に縋るのだろうか？

神の庇護が無くなった世界で。

ー哀れだー

ー愚かだー

ーだから⋯⋯滅べばいいー

時也は目を細めた。

どちらにせよ

今頃あの世界は

秩序を失い

破滅へと向かっているのだろう。

それでいい。

何もかも

全て滅んでいて欲しい。

「雪音のいない世界など⋯⋯要らない」

穏やかに、そう思う。

例え

どれ程の人々が叫ぼうと

どれ程の者が生き延びようと

もう、あの世界は

時也にとって無意味なものだ。

雪音がいない。

ただそれだけで

あの世界は無価値だ。

だから

どうなろうと知った事ではない。

炎に焼かれようと

戦乱に飲まれようと

飢えと疫病に滅ぼされようと。

どうでもいい。

ただ、滅んでいればいい。

寧ろ、一刻も早く⋯⋯滅んでしまえ。

彼が手を伸ばすべきものは

もう無いのだから。

時也は

枝に咲き誇る桜の花弁を

指先でそっと弾いた。

新たな世界の風が

それを遠くへと運んでいく。

何処までも

何処までも

遠くへ──

ふと桜に混じって

〝血の匂い〟がした。

それは何処か懐かしく

それでいて

胸を刺すような鋭い香り。

(⋯⋯血の、匂い⋯⋯？)

時也の鼻を擽るその刺激が

眠りに落ちる寸前だった意識を

淵から引き戻した。

ゆっくりと瞼を開く。

桜の花弁が

淡く光を受けながら

舞い落ちている。

ぼんやりとした意識のまま

時也は枝を掻き分け

下を覗き込んだ。

その瞬間──

寝惚けた身体が⋯⋯枝を掴み損ねる。

「──っ！」

重力が時也の身体を引き落とした。

木々のざわめき。

風の流れ。

視界が、回転する。

そして

地面に叩きつけられた。

衝撃に息が詰まる。

しかし

痛みを感じるよりも先に

彼の視界に

飛び込んできたものがあった。

一人の⋯⋯〝女〟

腰まで靡く

陽光を凝縮したような金色の髪。

白磁のように滑らかで

夜闇の月のように艶めく肌。

そして、燃ゆるような深紅の瞳。

時也の鼓動が

雷のように駆け巡った。

「⋯⋯⋯⋯美しい」

彼は瞬時に魅入られた。

まるで

この世界の理から

外れたかのような存在。

この世のものとは思えぬ程

鮮烈な美しさを持つ女。

その深紅の瞳が

時也を真っ直ぐに見つめていた。

鋭く、冷たく

しかし何処か虚ろで

何かを探すような眼差し。

だが、次の瞬間──

時也の鼻を

より強く血の匂いが刺した。

「⋯⋯っ！」

時也は飛び起きた。

「なんて⋯⋯酷い！今、治療をっ！！」

彼の目に映ったのは

無惨な傷を負った女の姿。

足は裂けた傷口から

脈に合わせて血が溢れている。

腕は、あらぬ方向に

だらんと向いていた。

時也は

躊躇いなく着物の袖を食いちぎる。

「⋯⋯すぐに止血を⋯⋯っ」

咄嗟に彼女の脚に布を巻き

きつく結び止める。

さらに、桜の枝を折り

植物の力を使って蔓を伸ばす。

「⋯⋯っ！」

枝を添え木にし

蔓を巻き付けて腕を固定する。

全ては、迷いなく行われた動作だった。

しかし──

「⋯⋯痛みは⋯大丈夫ですか？」

恐る恐る

時也は彼女の顔を覗き込んだ。

その深紅の瞳が

さらに見開かれる。

何かを言う訳でもなく

ただただ

真っ直ぐに時也を見つめていた。

その視線が、時也の胸を焼く。

(⋯⋯何だ、この熱は⋯⋯？)

初めての感覚だった。

その存在だけで

彼の中に雷が駆け巡るような──

言葉にできない衝動。

そして──

彼女の口が、僅かに動いた。

「⋯⋯お前、魔女なのに⋯⋯」

「⋯⋯え？」

「私が⋯⋯恐ろしくはないのか？

憎く⋯⋯ないのか？

この血を、欲し求めぬのか？」

時也は、一瞬だけ眉を寄せた。

魔女？

血？

「⋯⋯いえ、僕は⋯⋯」

時也は、ゆるりと首を振る。

「まだ貴女の事も

それどころか、この世界の事すらも

何一つ知らないので⋯⋯」

彼女は、沈黙した。

時也を、じっと見つめたまま。

その深紅の瞳に

僅かに揺らぎが生まれる。

しかし、次の瞬間──

彼女は、視線を腕に向ける。

「⋯⋯治療など、不要だ」

そして、強引に蔓を剥ぎ取った。

「⋯⋯っ！

そんな事をしたら、また傷が──！！」

引きちぎられた蔓が

彼女の白い肌に

赤い線を残す。

だが、それは一瞬の事だった。

何事も無かったかのように

肌は直ぐに

元の白さを取り戻していく。

時也の瞳が、驚愕に見開かれる。

さらに、彼女は足の布も剥ぎ取る。

「⋯⋯っ！！」

時也は息を呑んだ。

先程まで裂けていた傷口は

布に血が染み込んでいるだけで

既に跡形も無かった。

「⋯⋯それが

貴女の悲しみなのですね」

時也は、静かに呟いた。

彼女の心が

ぽっかりと穴の空いたように

虚ろな音を立てる。

(⋯⋯⋯僕と、似ている)

時也は、その悲しみに

見覚えがあった。

それは

自分が抱えていたものと

よく似ていた。

「僕は⋯⋯櫻塚時也、と申します」

時也は

真っ直ぐに彼女を見つめた。

彼女は

しばらく時也を見つめたまま

言葉を発さなかった。

しかし、やがて──

「⋯⋯⋯⋯⋯アリア、だ」

低く、掠れたような声。

時也の中で、その名が響いた。

「⋯⋯アリア、さん」

彼は、その名をそっと繰り返す。

「アリアさん。

僕は、貴女に⋯⋯

一目惚れしてしまったようです」

その言葉に

アリアの瞳が微かに揺れる。

彼女の瞳を見つめる度に

時也の胸の奥が

どんどんと熱くなるのを感じた。

「貴女のお傍に⋯⋯

居させていただけませんか？」

言葉が、溢れるように口から零れた。

己の意思とは関係なく──

ただ、心が

彼女の傍を望んでいた。

この瞬間⋯⋯

時也の運命は

決定的に狂い始めた。