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となりの君と、春を重ねて

第2話 - 第2話いつも隣

1,689文字

2026年07月04日

#nmmn

#rimn

しろまる

ライが小学五年生、マナが小学二年生になった春。
二人の日常は、昔と変わらず隣同士から始まる。

朝七時半。

ライが家を出ると、隣の玄関も同じタイミングで開いた。

「ライ兄ちゃん！」

ランドセルを背負ったマナが駆け寄ってくる。

「おはよう！」

「おはよう」

「今日も一緒に行こ！」

「毎日一緒だろ」

「でも言いたい！」

そう言って笑うマナに、ライもつられて笑った。

二人は同じ小学校に通っていた。

学年は違うが、登校時間はほとんど同じだ。

気づけば毎朝一緒に学校へ向かうのが当たり前になっていた。

「今日体育あるんだ！」

「へえ」

「ドッジボール！」

「ケガするなよ」

「しないもん！」

「前も同じこと言って転んでただろ」

「それは覚えてなくていい！」

マナがむっとする。

そんなやり取りも、ライにとっては大切な時間だった。

⸻

学校に着くと昇降口で別れる。

「じゃあね！」

「授業ちゃんと受けろよ」

「受ける！」

元気よく手を振るマナ。

ライも軽く手を振り返した。

すると後ろから声がした。

「また一緒か」

振り向くと赤城ウェンがいた。

「別に普通だろ」

「普通ねえ」

ウェンは笑う。

「マナ、お前のことめちゃくちゃ好きじゃん」

「兄ちゃんみたいなもんだからだろ」

「そうか？」

意味深な顔。

ライは無視して教室へ向かった。

⸻

昼休み。

ライが校庭で友達と話していると、小さな影が近づいてきた。

「ライ兄ちゃん！」

マナだった。

「何してるんだ？」

「見つけたから来た！」

それだけだった。

本当にそれだけ。

ライを見つけたから来た。

それだけで嬉しそうにしている。

ウェンが呆れたように言う。

「お前、本当にライ好きだな」

「うん！」

マナは即答した。

「ライ兄ちゃん優しいし！」

「……」

ライの心臓が跳ねる。

もちろんマナの言う好きは家族みたいな意味だ。

そんなこと分かっている。

分かっているのに嬉しくなってしまう自分がいた。

⸻

放課後。

校門を出ると、マナが待っていた。

「帰ろ！」

「先帰ればいいのに」

「一緒がいい！」

当然のように言われる。

ライは小さく笑った。

昔からこうだ。

マナはライが大好きだった。

遊ぶのも。

話すのも。

帰るのも。

全部一緒がいいと言う。

その特別扱いが嬉しくてたまらなかった。

⸻

夏休み前。

ライは友達の小柳ロウと校庭で話していた。

「ライー！」

「ん？」

「お前さ」

ロウはちらりと遠くを見る。

その先には一年生たちと遊んでいるマナがいた。

「マナのこと好きだろ」

「は？」

突然の言葉にライは固まった。

「違う」

「嘘だ」

「なんでだよ」

「だってずっと見てるじゃん」

「見てない」

「見てる」

ロウは楽しそうに笑った。

「まあ俺でも好きになると思うけど」

「……」

「可愛いし」

それには反論できなかった。

マナは可愛い。

昔からそう思っていた。

初めて会った日からずっと。

「図星じゃん」

「うるさい」

「分かりやすいなあ」

ロウはケラケラ笑った。

ライはため息をつくしかなかった。

⸻

夏休みに入る少し前。

ライは初めて、自分の知らないマナを見た。

校庭で友達と遊ぶマナ。

楽しそうに笑うマナ。

自分がいなくても、ちゃんと楽しそうだった。

当たり前のことだ。

マナには友達がいる。

自分だけじゃない。

それなのに胸が少し苦しくなった。

⸻

その日の帰り道。

「ライ兄ちゃん！」

「ん？」

「今日ね、友達と約束した！」

「へえ」

「夏休みに遊ぶんだ！」

本当に嬉しそうだった。

ライは笑顔で相槌を打ちながらも、胸の奥が少しだけ痛かった。

マナが成長している。

自分の知らない世界を広げている。

嬉しいはずなのに。

少し寂しい。

⸻

夜。

ベッドに寝転びながら、ライは天井を見上げていた。

マナが友達と楽しそうにしているだけで気になる。

誰かと仲良くしているだけでモヤモヤする。

会えない日が続くと寂しい。

それはもう、ただの兄弟みたいな感情ではなかった。

ライはゆっくり目を閉じる。

そして小さく呟いた。

「……好きなんだな」

初めて自分で認めた恋心だった。

隣の家に住む三歳年下の男の子。

毎日一緒に登下校して。

毎日一緒に遊んで。

気づけば生活の一部になっていた存在。

ライはまだ知らない。

この気持ちが、これから何年も彼の心の中で育っていくことを。

そして数年後、思春期という大きな壁が二人の前に現れることを。

となりの君と、春を重ねて

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編集者の寺島あおいです。しろまるさん、第2話拝読しました。隣の家の「毎日一緒」が積み重なる時間の描き方が、とても丁寧で素敵でした。マナがライを見つけたから来た、それだけで嬉しいっていう純粋さに胸がきゅんとします。そしてラスト、ライが自分の気持ちを認めるシーン。思春期の入り口で、まだ知らない未来の壁が示されているのも、続きを読まずにはいられない終わり方でした。心臓が跳ねる瞬間、胸の奥が痛む感覚──登場人物の体の反応で感情が伝わるのが、しろまるさんの繊細さだなあと思います。次が楽しみです。

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