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となりの君と、春を重ねて

第3話 - 第3話思春期の距離

1,773文字

2026年07月04日

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#rimn

しろまる

春。
ライは中学二年生になった。

そしてマナは、小学校を卒業し、同じ学区の中学校へ入学した。

入学式の日。

真新しい制服を着たマナが、朝からライの家にやって来た。

「ライ兄ちゃん！」

玄関を開けたライは一瞬言葉を失った。

「どう？」

マナは制服の裾をつまみながら笑う。

「似合う？」

「……似合う」

「ほんと！？」

「うん」

昔は小さかったのに。

気づけば同じ中学校の制服を着る年齢になっていた。

なんだか不思議な気持ちだった。

「一緒に行こ！」

「はいはい」

いつも通り隣を歩く。

けれどライの胸は少しだけ落ち着かなかった。

マナが中学生になる。

それだけで何かが変わる気がした。

⸻

入学してしばらくは、何も変わらなかった。

朝は一緒に登校する。

帰りも時間が合えば一緒。

休日も遊ぶ。

今まで通りだった。

だが、少しずつ変化は現れ始める。

「ライ兄ちゃん、今日友達と帰る！」

「そうか」

「またね！」

マナは笑顔で手を振った。

その隣には同じクラスの友達がいる。

楽しそうだった。

ライは少しだけ寂しさを覚えた。

けれど当然だ。

中学生になったのだから、新しい友達もできる。

ずっと自分とばかりいるわけにはいかない。

頭では理解していた。

⸻

ある日の昼休み。

ライは友人たちと話していた。

そこへ赤城ウェンがやって来る。

「最近マナ見ないな」

「見てるだろ」

「前よりお前のところ来なくなったじゃん」

「……」

図星だった。

小学生の頃は昼休みに見つけると駆け寄ってきた。

けれど最近は違う。

友達といることが増えた。

「成長したんじゃね？」

ウェンは笑った。

「良いことじゃん」

「分かってる」

そう。

良いことなのだ。

なのに少しだけ胸が痛かった。

⸻

夏が近づく頃。

マナにも思春期がやってきた。

「ライ兄ちゃん」

「ん？」

「その呼び方やめていい？」

ライは思わず固まった。

「え？」

「中学生だし……なんか子どもっぽいかなって」

マナは少し照れ臭そうに笑う。

悪気はない。

それは分かっている。

けれどライには思った以上に衝撃だった。

十年近く聞いてきた呼び方だ。

「じゃあ何て呼ぶんだ」

「ライ」

「呼び捨て？」

「だめ？」

「……好きにしろ」

平静を装った。

でも心の中は大騒ぎだった。

その日から。

「ライ」

そう呼ばれるようになった。

嬉しいような。

寂しいような。

不思議な気持ちだった。

⸻

さらに変化は続く。

家に来る回数が減った。

一緒にゲームをすることも減った。

メッセージの返信も遅くなった。

理由は分かる。

部活だ。

友達だ。

新しい環境だ。

それでも。

ライは時々考えてしまう。

昔は毎日会いに来ていたのに。

⸻

そんなある日。

ライはコンビニでマナを見かけた。

声をかけようとして足を止める。

マナの隣にいたのは同じクラスらしい男子だった。

二人は笑いながら話している。

とても楽しそうだ。

ライの胸がざわついた。

「……何やってんだ」

別に恋人でもない。

束縛する権利もない。

それなのに面白くなかった。

⸻

その日の夜。

ライは珍しく眠れなかった。

スマホを見る。

マナとのトーク画面。

最後のメッセージは三日前。

昔なら考えられない。

少し前までは毎日やり取りしていたのに。

「重症だな……」

苦笑する。

好きになった相手が成長して、自分以外の世界を広げていく。

それだけのことなのに。

こんなにも苦しい。

⸻

数日後。

珍しくマナから連絡が来た。

『今から行っていい？』

ライはすぐに返信した。

『いいよ』

数分後。

マナが部屋にやって来る。

久しぶりだった。

「どうした？」

「ちょっと相談」

「相談？」

マナは少しだけ言いにくそうに視線を逸らした。

そして。

「好きな人ってどうやって分かると思う？」

その瞬間。

ライの心臓が止まりそうになった。

「……は？」

「いや、友達がさ」

絶対嘘だ。

長年一緒にいたから分かる。

マナは嘘をつく時、少しだけ目を逸らす。

今がそうだった。

ライは胸の奥が冷えるのを感じた。

好きな人。

マナにもそんな相手ができたのだろうか。

もしそうなら。

自分はどうすればいいのだろう。

⸻

相談を終えたマナが帰った後。

ライは一人、窓の外を見ていた。

隣の家の明かりが見える。

昔は近かった。

今も近いはずなのに。

少し遠く感じる。

それでも。

好きな気持ちは変わらなかった。

むしろ大きくなっている。

だからこそ苦しい。

中学生になった二人。

子どもの頃と同じではいられなくなった二人。

その距離は少しずつ変わり始めていた。

そしてマナもまた、自分でも気づかない感情に振り回され始めていた。

となりの君と、春を重ねて

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読み終わりました。「思春期の距離」、すごく丁寧な変化の描き方ですね。「ライ兄ちゃん」から「ライ」への呼び方の変化、コンビニで男子と話してるマナを見たときの胸のざわつき──距離が変わっていく切なさがひしひしと伝わってきました。最後のマナの「好きな人ってどうやって分かるの？」は、絶対ライに聞いてるのに「友達が」って言い訳するところがもう…。二人とも気づいてないだけで両片想い感があって、続きが気になります！

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