ずっと一緒。

「 なんでいつもそんな苦しそうで、寂しそうで、悲しそうな顔をしてるか … をさ。 」

「 … え、 そんな 、 顔してる ？ 」

ポツリとそう呟き、自分の顔を触る。

自分なりに表情は取り繕っていた筈だった。ふとミナトのことを思い出しても、別の事を考えるようにして、気を紛らわして…とにかく表情は取り繕う事を頑張っていた。兄さん達を心配させない為にも。

「 …これはハヤト兄さんとよ〜く話し合ってもらわないとね… 」

「 え゛っ…そんな… 」

「 『 え゛っ 』じゃない、ほら行くよ 」

抵抗する間もなく、トウヤに半ば強引に腕を引っ張られ、ハヤト兄さんの部屋へ向かった。

「 ＿＿ …ハヤト兄さん、入るよ。 」

目の前にはハヤト兄さんの部屋のドア。

トウヤ兄さんは僕の腕を掴んだまま、三回ほどノックし、そう声を掛けた。

中から入って良い、という旨の声が掛けられ、トウヤ兄さんはドアを開き、僕の腕を引っ張りながら中へ入っていく。

「 トウヤにハル…一体どうしました？ミナトの面倒は… 」

「 ミナトは今一人で遊んでると思う、ちょっとハルが悩んでる事があるらしくてさ。 」

「 ハルの事…についてですか、」

ふむ、と僕の顔を見て。

「 そう、僕はミナトの面倒を見てくるから、…ハル、一人で全部言えるよね？ 」

「 へ、！？えっ、いや… 」

「 じゃ、頑張って 」

無理、僕一人でハヤト兄さんに話す、なんて無理だよ、なんてそう言う前に部屋から出て言ってしまった。

「 …との事ですが… ハル、話せますか？ 」

「 … 」

こちらを見つめてくるその視線が痛い。耐えきれず目を逸らす。

「 ハルのペースで良いですから…話そうと思いたったら話してくださいね 」

「 …うん、 」

「 ドアの前でずっと話すのもあれですし、中に入ってゆっくり話しましょっか 」

と言って、僕の方を見て微笑んだ。

ハヤト兄さんのその顔を見て、緊張の糸が少し緩む。さっきまで重石のように重かった足が、自然と動いた。ハヤト兄さんの部屋の奥に一歩、また一歩と歩みを進めた。

「 …ごめん、ハヤト兄さん、 」

「 何故謝るんです？ 」

ハヤト兄さんはゆっくりと椅子に腰かけながらそう首を傾げた。

「 そ…その…やっぱ、僕… 」

その先が言えない。喉の奥に突っかかったまま上手く出てこない。

やっと僕の口から出てきた音はほぼ空気だった。

「 …ミナト、のこと…なんだけど… 」

「 ほう、ミナト、 」

真っ直ぐで真剣な視線をこちらに向けながら、相槌を打つ。

「 …えと、簡単に言えば、変な妄想をしちゃう、っていうか…きぼう、を抱いちゃうというかぁ、 」

「 というと… 」

「 …ミナトが、飼い猫のミナトの転生体、だったりしない……かなぁ、なんて… 」

「 時々、ミナトと、飼い猫だったミナトの姿をかさねて、…それで、どこか、寂しくなっちゃって 」

途切れ途切れになりながらそう言い切る。

ハヤト兄さんは顔を俯かせ、黙ってしまった。

困惑するのも無理はない。笑われる覚悟でもいた。だって、自分でもおかしいことを言っていると思っているから。

本当は分かってる。絶対に違うって思ってる。思ってるけど、どうしても期待をしてしまう。

「 …なる、ほど、… 」

「 ごめん、おかしなこと言っ、ちゃって、 」

「 いえ…分かりました、…すいません、気付けなくて 」

「 なんでハヤト兄さんが謝るの、 」

「 兄として、寄り添えてなかったな、と 」

そう言われて、なんて声をかけていいのか分からず口を噤んだ。

少しの間沈黙が流れた後、それまで顔を合わせてなかったハヤト兄さんは、急に顔を上げて、こちらを見た。

「 ハル 」

そう芯のある真っ直ぐな声で僕の名前を呼べば、僕の体を優しく、ぎゅ、っと抱き締めた。

そして続けて

「 ハルのその気持ち、私にも分けてください…  」