神神鳥蝶悪竜神滅

　　　　　　　15

「|雀扇風《ミラクラファル》！」叫んだユウリは風扇を叩きつけた。何百本もの緑色の羽が、雪崩のごとくリグラムに押し寄せる。

　わずかに遅れて「|鏡蝶弾《ミラルガン》！」フィアナが唱えた。何百もの白球が不規則軌道で飛んで行く。

　リグラムは長大な翼を前方に展開。二方向からの一斉射撃を翼表面で受けた。フィアナの弾幕も、器用に左翼を動かして完封する。

　ひらり。|黄《キラーヴォ》色の小物体が翼の間を通り抜けた。カノンである。

　人間に戻ると「唐竹割りっ！」勇ましく叫んで両手持ちの黒黄刀を天地方向に振り下ろす。

　リグラムは左手で反応。籠手で受けきると、間髪入れずに右手を振るった。

　カノンの姿が消えた。否、キビタキに変身したのだ。竜閃爪が空を切り、キビタキ・カノンは背後へと回り込む。

「背中ががらがらのがら空きです！」

　カノンは人型になり切り上げを敢行。リグラムの腰に当たり、黒黄刀が体内へと入っていく。

「ぐっ！」リグラムが呻いた。左手で黒黄刀を押しとどめると、刀を経由させて黒炎をカノンへと送る。

　カノンはリグラムの尻を蹴り、反作用でリグラムから距離を取った。再度キビタキになり危険な間合いから退いていく。

　フィアナが二本のトライデントを形成。両手で一本ずつ持ち、同時にぶん投げた。

　いずれもリグラムの翼の障壁を抜けた。カノンの猛攻で、翼の制御が甘くなっていた。

　しかしリグラム、竜閃爪を閃かせて二本とも防いだ。

　隙を突くべくユウリが滑空。|雷槌《らいつい》片手に追撃を加えんとする。しかし。

「|摂理《エデン》の真性は聖にして貴。されど神敵、暴悪なれば、邪に染まりても其を滅す。出でよ、黒神蝶！」

　少年の真剣な声が響き渡った。（|黒神蝶の断罪《エデン・カノゥネ》！）ユウリが戦慄していると、透き通った黒色の巨蝶が一羽出現。頭部から漆黒の光線が打ち上がる。

　数秒ののちに光が一点で止まった。やがて折り返し始め、どんどん高度を下げていく。

　動けないリグラムはかっと目を見開いた。刹那、|黒神蝶の断罪《エデン・カノゥネ》が命中。黒の光がリグラムを包み、全身に衝撃をまき散らす。

　光が止み、リグラムの姿が鮮明化した。衣服はずたずたになっており、中から覗く身体にも青痣があちこちに見られた。

　ユウリは高速飛行しつつ「|青《プラリア》！」風扇の代わりに|水盾《すいじゅん》を手に取り、リグラムへと迫る。

　リグラムが右手を薙いだ。ユウリは|水盾《すいじゅん》を微動させて受けた。超至近距離まで至り、「|水盾《すいじゅん》波！」|水盾《すいじゅん》を押しつけて叫んだ。

　|水盾《すいじゅん》は眩く輝くと同時、大きく脈打った。波動がリグラムに伝播し、ブシュッ！　内部破壊を受けたリグラムの全身から黒い血が噴出する。

　とどめを刺すべく|雷槌《らいつい》をぶち込む。しかしリグラムはバサリと竜翼を羽ばたいた。ユウリの打撃は空振りし、リグラムは遠くの地面に着陸した。

「よぉし！　狙い通りだ！　ユウリもナイス追撃だぜ！　これで奴もあの世行き確定だ！」

　貪欲さを感じる大声がした。ユウリは視線を向けた。シャウアだった。ユウリたちから少し離れた建物の陰にいる。はにかみながら、握り込んだ右手をユウリに掲げている。

「シャウア！　お前また|黒神蝶の断罪《エデン・カノゥネ》を！　黒神蝶の思念とやらは大丈夫なのかよ！」

「心配いらねえよ！　あの後、メイサ先生の助言を得て改良版を編み出したんだ！　呼び出せる数は一羽だけだが、|無翼《フリューグナ》の俺でも一人で唱えられて黒神蝶の思念も完全にシャット・アウト！　どうだよ！　素晴らし過ぎて言葉も出ねえだろ！」

　自信たっぷりにシャウアは叫んだ。ユウリは納得し、リグラムに視線を戻した。完全に膝を突いて俯き、苦しげに呼吸をしている。

「は、かはっ──！　ふ、巫山戯た真似を」

　苛立った口調でリグラムが言った。

「魔王リグラムっ！　あなたはわたしたち英雄カルテットに討たれる運命なのです！　いざ神妙にその邪悪な命を散らすのです！」

　黒黄刀をリグラムに向けつつ、カノンが可愛らしい声で言葉を叩きつけた。

「──ほう、愉快な冗談もあったものだな。この程度で私を斃したつもりか」

　リグラムは地の底から響くような声を出した。（何だと？）ユウリが訝しんでいると、リグラムの瞳が怪しく光った。

「真なる神レヴィア。僕（しもべ）たる我に、神敵を誅す力を授けられたし」

　厳かに唱えて、リグラムは目を閉じた。するとリグラムの身体はどろりと溶け始めた。

（いったい何が──）混乱するユウリをよそにリグラムの変形は進む。

　やがて完全な黒球になると、むくむくとあちこちが突き出てき始めた。

　リグラムの身体が徐々に形成されていく。ユウリは|雷槌《らいつい》を振って雷を飛ばすが、体表面の寸前で消滅した。カノン、フィアナも攻撃を仕掛けるが、まったくの無駄だった。

　諦めた三人は、離れた位置からリグラムを見続ける。リグラムは今や翼のない竜のようなフォルムだった。ただ色はグラデーション皆無な漆黒で、身体のラインはすべて完全な曲線だった。体長はユウリの背丈よりやや長い程度。のっぺりとした雰囲気の奇妙な竜である。

　頭部がぐねぐねと怪しく蠢いた。一秒もせずに正三角錐が形成される。

　リグラムの動きがぴたりと止まった。次の瞬間、頭部の三角錐に白い箇所が生じた。細長い三角形二つと、その下に一直線に走る線。眼と口のようにユウリには思えた。

「待たせたな。それでは始めようか」口をわずかに動かしつつ、リグラムはゆっくりと告げた。

　ユウリはすっと身構えた。近くではカノンとフィアナも、リグラムに油断のない視線を向けている。