死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

ヴァルゼオの大剣が振り下ろされる。紫電を纏った刃が空を裂き、セリオの身を狙う。

セリオは一瞬の判断で横に跳び、直撃を避ける。しかし、その余波だけで大地がえぐれ、魔力の衝撃波が周囲の空気を震わせた。

——まともに受ければ、ただでは済まない。

「どうした、勇者」

ヴァルゼオが嘲笑する。

「貴様は五度も蘇ったそうじゃないか。ならば、その度に俺に殺される覚悟もできているんだろう？」 

彼の言葉に、セリオは目を細めた。

——五度目の復活。

「お前は、俺が何度蘇ったのかまで知っていたのか」

「ああ。お前を殺すためにな」

ヴァルゼオの瞳には、一切の迷いがなかった。”勇者を殺す”という目的以外、彼の生きる理由は存在しない。

その執念が、セリオの心に奇妙な感覚をもたらした。

——こいつは、俺以上に”過去に囚われている”のかもしれない。

セリオは深く息を吐く。考え込む時間はない。

「……ならば、俺も全力で応えよう」

言葉と同時に、セリオの剣が淡い蒼白の光を放つ。死者の魔力——霊装の剣が、幽鬼のごとき輝きを帯びていた。

「来い、ヴァルゼオ」

「言われるまでもない！」

二人の剣が交錯する。

ヴァルゼオの剣は圧倒的な破壊力を誇り、一撃ごとに魔力を喰らう呪詛が刻まれている。対するセリオは、それを最小限の動きで躱しながら、的確に反撃を狙う。

一撃——二撃——三撃——

剣戟の音が響くたびに、闇夜に紫電が走り、蒼白の光が揺れる。

しかし——

「……クッ」

セリオの剣の輝きがわずかに鈍った。

ヴァルゼオの剣の効果が確実に魔力を削っている。長引けば長引くほど、セリオの不利は明白だった。

「やはりな」

ヴァルゼオが冷笑する。

「貴様は”死者”に過ぎん。どれほど剣を振るおうとも、所詮は朽ちた亡霊よ」

その言葉に、セリオは眉をひそめた。

「……そうかもしれん」

「何？」

「だが、お前も”復讐の亡霊”ではないのか？」

一瞬、ヴァルゼオの動きが鈍る。

その隙を、セリオは逃さなかった。

「——はッ！」

刹那、彼の剣が弧を描くように振るわれる。

ヴァルゼオの剣をすれすれで躱しながら、セリオの剣が彼の肩口を斬り裂いた。

「ぐっ……！」

ヴァルゼオが後退する。彼の鎧が裂け、そこから黒い血が滴り落ちる。

「貴様……！」

「お前は、俺を倒すことだけに執着している。だが俺は、”生きる”ために戦っている」

ヴァルゼオは目を細めた。

「……ならば、俺を倒して”生き延びてみせろ”、勇者よ」

彼は剣を構え直す。

決闘は、まだ終わらない——。