またあの温もりを

先ほどまでの張り詰めた空気が、ふっと緩んだのが分かった。

森の声も、少しだけ柔らかさを帯びている。

その空気を感じ取ったかのように、梨奈はおずおずと口を開いた。

「森さん、そのぉ……うちのこと、太宰には言わんといて欲しいんです……」

その言葉は、どこか言いにくそうで、口の中で転がしてからようやく出てきたようだった。

目は泳ぎ、指先は自分のスカートの裾を無意識にいじっている。

森はその様子を見ながら、あえて少し距離を取ったまま問い返した。

「それはどうしてかね？」

言葉自体は穏やかだったが、その裏にある真意を探るような視線が鋭い。

その瞬間、梨奈がふと顔を上げ、一歩前に出た。

「うちを……殺したやつを、自分で解決したくて……」

「太宰が来てくれたんですけど、その時にはもう……うちは、いなくて……」

梨奈は言い終えると、視線を伏せ、それでも上目遣いで森の表情を窺った。

その目には、後悔と決意が交錯していた。

「……だめ？」

声は小さく、どこか子どものような不安がにじんでいた。

森はしばらく黙っていたが、ふっと小さく笑った。

「梨奈ちゃん、やっぱ可愛いねぇ。そんなこと言われたら、いいに決まってるじゃないかぁ〜」

いつもの調子でそう言うと、森は懐から煙草を取り出して火を点けた。

だがその表情には、ほんのわずかに哀しみと理解の色が混じっていた。

「ただなぁ、かわいい子たちが無茶するのは、見てらんないよ。死んでまで、そんな顔、させたくない」

煙の向こうで、森の目が細められる。

その言葉に、梨奈も、わずかに唇を噛んだ。