あやかし駄菓子屋商店街　化け化け壱花　～ただいま社長と残業中です～

壱花は昼間、老婆と通ったコースを今度は倫太郎たちと巡る。

キッズルームに行き、カラオケに行き、スポーツルームを眺め、本などもあるショップに行った。

いや、全部閉まっているんだが……。

「人の気配もないですね」

と壱花が言うと、

「あっても困るな。

こんなケセランパサランにたかられた状態で」

と倫太郎が言う。

確かに、全員が周りを白いものにふわふわされている。

冨樫が、

「もし、見える人がいたら、なんて説明したらいいんでしょうね」

と心配する。

壱花は二人についている、白いふわふわを見ながら言った。

「……え。

カビです、とか？」

「全身にカビふわふわさせてる奴が船の中歩いてたら、通報されるんじゃないか……？」

そうケチをつけてくる倫太郎に、

「じゃあ……、うさぎのしっぽです？」

と壱花は言って。

「……その場合、うさぎの本体は何処行ったんだ」

と言われてしまう。

いや、可愛いではないですか、と手のひらにケセランパサランをのせて壱花は思う。

次に展望レストランに行き、ガランとしたホールを見た壱花は言った。

「そういえば、あのおばあさん、ここでお玉持って、肉うどん眺めてましたよね？

厨房で働いてもらったらいいんじゃないですか？

うどんを盛り付けるスタッフになってもらうとか」

「……あのばあさん、わんこそば並みのスピードでお玉動かしてたぞ。

そんなにうどんばっかり注文くるわけないだろうが。

しかも、麺だけ入って、汁はワープして消えてるかもしれないんだぞ」

「……船の底に、水の代わりに汁が溜まってても嫌ですよね」

と冨樫が呟く。

「それにしても、高尾がひょいひょいついて来たのが気になるな。

やけに積極的に捕物にも参加するし」

「去り際の言葉が意味深だったのも気になりますよね。

僕のことを覚えておいてね、とか」

そんな話をしながら、レストランを出ようとしたとき、カンカラカン……となにかが落ちるような金属音がした。

ワンワンワンワン、とボウルが床で回っているような音が続く。

厨房？

壱花たちは奥の厨房に向かった。

ステンレスの扉の向こう。

はまっているガラス扉から覗いてみる。

高尾がひとり、暗がりでガサガサやっているのが見えた。

「高尾さん？」

と壱花が声をかけると、ぎくりとした顔をする。

慌ててやってきて、

「なんでもないよっ」

と高尾は大きく手を振ったが、倫太郎が、ゴン、と扉の下の方を蹴る。

「……開けろ」

そう低く言われ、高尾は渋々扉の鍵を開けていた。

中に入ると、ごめんごめん、と高尾は謝る。

「あやかしはまだ見つかってないんだ。

で、やっぱり、本物の穴あきお玉の方がいいかと思ってね」

ダクトを通って、鍵がかかっている厨房に入ったのだと言う。

ちょっと焦ったように説明している高尾の後ろを、

「あ」

と倫太郎が指さした。

「ケセランパサラン」

高尾は倫太郎が指したダクトの入り口を振り返る。

その間に、倫太郎は、さっとしゃがみ、厨房の大きなテーブルの下からなにかとっていた。

「いないよ、ホコリじゃない？」

と高尾がこちらを見る。

いや、あのサイズのホコリが厨房にあったら大問題だろ、と思う壱花たちを、

「じゃあ、もう出てて」

と押し出し、高尾は鍵をかける。

さようなら、と中から笑顔で手を振っていた。

自分たちがいなくなるまで見張っているつもりらしい。

なんなんだ、と思いながら、壱花たちはそこを離れた。