放課後の微光

その日は珍しく雨だった。

放課後のギター部は部室で雑談ばかりで、練習はほとんど進まなかった。

「雨だと弦の音、なんか湿っぽいんだよな」

若井がそう言って笑いながら、僕の傘を覗き込んだ。

「お前の傘、骨折れてんじゃん」

「あ、ほんとだ……」

「帰りどうすんだよ。ほら、俺と一緒に入れ」

当然みたいに言う若井の声。

ああ、そういうやつだ。前からずっと。

困ってる僕を見たら、何も考えずに手を差し伸べてくれる。

でも、今日は違った。

傘の下。

若井の肩と僕の肩が自然に触れる。

雨の音が全部遠のいて、僕の耳には心臓の音しか響いてなかった。

「風邪ひいたら涼ちゃんに怒られるしな」

若井は軽口を叩いて笑う。僕を気遣うための、優しい言葉。

その優しさが、胸の奥に落ちる音になった。

家に着くと、僕は完全に限界だった。

「……なぁ、若井」

「ん？」

「なんで、そんなに優しいの」

思わず口から出てしまった。

若井は一瞬だけ驚いたように目を見開いたけれど、すぐににやっと笑った。

「は？ 何言ってんだよ。俺が優しいとかじゃなくて……元貴だからだろ」

その言葉に、呼吸が止まる。

若井の目が真っ直ぐに僕を射抜いていた。

——涼ちゃんの言葉が蘇る。

「若井は、君をただの幼馴染として見てるわけじゃない」

冗談でも、思い込みでもない。

目の前の若井の表情が、そのまま証拠だった。

僕は俯いて、震える声で言った。

「……ずるいよ」

その夜、布団に潜り込んでも、

傘の下で触れた若井の肩の温もりと、真剣な瞳が焼き付いて離れなかった。