吐く息の白さと

降る雪の多さに嫌気が差す

子供の頃は、雪が降っただけで嬉しかったハズなのに

今は不便さや不快感を抱くようになってしまった

どうして変わってしまったんだろう

急ぎ足で会社までの道を歩きながら

1日のスケジュールを思い浮かべる

💖（9時から小説家の先生と打ち合わせで）

ビルの隙間から差し込む光を、眩しそうに見つめる横顔

💖（10時からは後輩の書いた記事のチェック）

少し先を走っては転ぶ、危なっかしい姿

💖（10時半からは外回りに行きたいよな、、、）

どのお店に入っても

何をしていても、幸せだと微笑んでくれた

泣き顔なんて、見たことがなかった

💖「、、、、」

（ああ、、、、また余計なこと、考えてる）

オレはこの街が嫌いだ

この場所にいると、キミを思い出してしまうから

それでもオレがこの街から離れられないのは

ここにいれば、いつかキミが帰ってきてくれるんじゃないかと

期待しているからだと思う

スマホで時刻を確認する

余裕を持って家を出たせいか、まだ出社までには十分に時間があった

オレは駅付近にある、ケヤキ並木の続く通りへ足を運ぶ

そのまま5分ほど歩き進んだ所で

懐かしい光景が視界に入った

つい2年ほど前まで、オレはここにある小さいなカフェでバイトをしていた

そこにお客さんとして現れたのがーくまーだった

💖（初めて会った時、くまは泣いてたよな）

過去を思い起こしながら

ボンヤリと店内を覗き込む

いそいそと働く店員に、見知った顔はない

オレが働いていた頃にお世話になった店長も

身体を壊して病気療養中だと聞いた

今は、店長さんの弟が変わりをしているんだとか

オレの視線の先は、自然とあの席へ向く

かつて彼が座っていた場所

💖「、、、は?」

なんとなく眺めただけだった

けれど目の前の光景に、オレは釘付けになる

💖「嘘、、、だろ、、?」

あまりの衝撃に、自然と声が漏れていた

あるハズのない姿が

待ち焦がれ続けた横顔が、そこにあった

オレは、逸る気持ちを抑えきれず、店内へ入った

---

店員「いらっしゃいませー、何名様ですか?

、、、、あのー?、、、、、、、

ちょ、ちょっと、!」

対応する店員の声を無視し、彼の座る席まで歩くと

スマホの画面を見つめる彼に向かって

声のボリュームも気にせず、叫ぶ

💖「くま、、!!!!」

スーツを着ているからだろうか?

あの頃のあどけなさは感じられなく

最後に会った時よりも、髪の色も随分変わっている

彼の姿は、自分の知らない綺麗な大人な男性のように見えた

オレの声を聞いたくまが、ゆっくりとこちらに視線を移す

💖「くま、、、ずっと探してたんだぞ!?

今までどこに行ってだんだよ!?

急にいなくなったりして、、、」

彼を一目見ただけで

思いが言葉になって溢れてくる

表情を変えることなく、彼はボンヤリとこっちを見ている

多少雰囲気が変わってこそいるが

今、オレの目の前にいる男性は

2年前にこの場所で出会い

付き合うことになった男の子

1年前、なんの前触れもなく

目の前から姿を消した、オレの彼女

くまに違いなかった

店員「すみませんお客様

周りのお客様の迷惑になりますので、店内ではお静かに

とりあえず、受付まで戻っていただけますか?」

横から知らない声が聞こえギョッとすると

店員が、イライラしながらオレに話しかけていた

💖（くまに夢中で、店員の存在に気づかなかった）

「ああ、、、いや、、いまはそれどころじゃ、、」

（この機を逃せば、もう二度と彼には会えないかもしれない）

（他人にかまっている暇なんてない）

嫌な焦燥感に駆られるオレの耳に

彼「すみません、この人、僕の知り合いです」

懐かしく、優しい声が聞こえた

店員「あ、お連れのお客様でしたか、、、、

はい、ご迷惑をおかけしました」

くまが店員にぺこり、と頭を下げる

その丁寧な姿は、オレの知る彼とはかけ離れていて

そのことに少しだけ違和感を覚える

彼「とりあえず、座って?」

彼が目の前の席へ座るようオレを促す

💖「ああ、ありがとう、、、」

オレは言われるがままに席に着いた

店員「では、ごゆっくり

、、、、連れなら最初からそういえよ、、、」

店員がぶつくさと文句を言う声が耳に入るも

そんな事、今のオレにはどうだってよかった

💖「さっきはごめんな、久しぶりだったから動揺しちまって」

頭をかきながら、彼に詫びる

💖「いやでもほんと久しぶりだな

1年ぶり、、、だよな?」

彼「、、、、、」

くまは少しだけ考える素振りを見せると

口重そうに話を切り出した

彼「あの、、、、」

「どちら様ですか?」