不器用なふたり　この想いをトップスピードにのせて

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「どれをとっても美味しかったですね！」

「予約が一年待ちというのもわかる気がする。静かにピアノが流れる店の雰囲気や、ここからの眺めも最高だしな」

橋本が窓の外を眺めたタイミングで、宮本はもじもじする。目の端にその動きを察知したので、思わず声をかけた。もちろん周りと宮本自身に配慮して、声のトーンを落とすのを忘れない。

「どうした、トイレか？　遠慮せずに行けって」

「違いますよ。そんなんじゃないです……」

ちょっとだけ不貞腐れながら、出されたデザートのケーキにフォークを突き刺す。その様子はケーキに当たるような感じに見えたので、なんだかなぁと思いながら話しかけた。

「おいおい、やめてくれよ」

「なにがですか？」

手荒に何度もスポンジにフォークを刺す宮本に、橋本は瞳を細めながら口を開く。

「雅輝が俺の中を、そうやって荒っぽくグサグサしたら、たまったもんじゃねぇなぁと思ったんだ」

「そんなことしません。大事にいたす所存です」

「ホントかよ」

橋本がカラカラ笑うと、宮本は「本当なのに！」とむくれながら呟いた。

「俺のデザートやるからさ」

言いながら、宮本の前にデザートを差し出す。それを不思議そうに眺めたのちに、橋本に視線を飛ばした宮本の顔には、疑惑という二文字が浮かびあがっていた。

「陽さん、なにを企んでるんですか？」

「企んじゃいねぇよ。ただ、めちゃくちゃにしてほしいだけだ」

「なっ!?」

いきなりなされた橋本の要求に、宮本は椅子の上で小さく跳ねた。

「おっと、危ない！」

ちょっとグラついただけなのに、なぜか上半身を屈める宮本を見て、橋本が慌てて声をかける。

「危ないって、おまえのその動きはなんだ？」

「やっ、別になにもありませんよ、本当に！」

「そういやおまえ、料理の中盤から、なーんか動きが怪しかったんだよな。視線が定まっていなかったし、変な作り笑いして俺に合わせていたというか」

橋本がここぞとばかりに追求しかけた瞬間、それまで聞こえていたピアノの音が聞こえなくなった。どうしてだろうとグランドピアノがあった場所を見てみると、そこにはなんとピアノの椅子に榊が腰かけていて、すぐ傍に和臣が立ち竦み、にこやかに談笑していた。

「恭介のヤツ、なにか弾く気だ。和臣くんのために、カッコいいところをみせようって魂胆だな」

橋本が笑いながら説明したら、宮本も遠くにいるふたりに視線を飛ばした。

「キョウスケさん、すごいですね。ピアノも弾けちゃうなんて」

「外資系の証券会社にお勤めの、仕事のできる超イケメンで、なにをやらせても器用にこなす男を、俺は敵に回したくはないな。っていきなり難易度の高そうな子犬のワルツを弾くって、やっぱりすげぇ……」

「二匹の子犬が、仲良くじゃれあっているように聞こえます。楽しそう」

そのまま演奏を続けると思ったのに、変なところで音は鳴りやみ、榊が両手を膝に置いたまま、橋本たちを見る。それにつられるように、和臣も自分たちを見て、なぜかピースサインを送った。

「陽さん、俺たちを見てますよね？」

「そうだな。これから、なにかあるのかも……」

視線をピアノに戻した榊は、深いため息をついてから細長い指で力強く鍵盤をたたく。高音から低音にメロディが流れるその前奏は、アレンジされたものだとすぐに気がついた。

「これって、恋人はサンタクロースって歌ですよね。なんか原曲よりも、すごい迫力がある感じ……」

「なんつーか、雅輝の運転に似てる気がする」

「へっ？　俺の運転ですか？　こんなに激しくないですって」

「おまえはそう思っていないだろうが、隣で乗った俺の印象がそのまんま、演奏でうまく表現されてる。恭介は乗っていないのにこんな表現ができるということは、和臣くんから聞いた感じを、ああやって音楽で表しているんだな」

一音一音が弾んでいるだけじゃなく、軽快でリズミカルな雰囲気は、宮本がコーナーを駆け抜けるときに見せる表情みたいだと、橋本はつけ加えた。

「あのね、陽さんっ」

「なんだ？」

曲がちょうど、サビの部分に突入したときだった。それを耳にしながら、宮本の顔を見る。

（恭介のチョイスした曲が『恋人はサンタクロース』だからか、雅輝がサンタクロースに見えなくもない）

「これ、受け取ってください」

宮本は橋本のデザートが置いてあった場所に、濃紺のビロードの箱をそっと置いた。見るからに宝飾品が入ってますというそれと、宮本の顔を交互に眺める。

「安心してください、指輪じゃないんで」

橋本が問いかけようとした矢先に、たたみかける感じで告げた宮本の顔は、耳まで真っ赤になっていた。