シンデレラゲーム

――家庭科室につくと焼き菓子のような甘い香りがした。

潤がパウンドケーキを一切れずつお皿に盛りつけている。その見栄えはプロ並みに綺麗。

「じゅんじゅん、見てくれこれ！ 力作！」

「うん、そうだね」

その隣では武蔵先輩がウキウキとした様子で、折り紙で手裏剣や鶴などを作って遊んでいる。なにやら潤に一生懸命話しかけているけれど、笑顔で流されているようだった。

「おー、うまそう！」

歩くんは私たちから手を放して武蔵先輩の隣に座った。潤はこちらを向いて嬉しそうに、けれどどこか気まずそうに微笑む。

「きてくれたんだ」

それは私を見て言ったというよりも、実里くんを見て言った気がする。

「ちょうどいい時にみんなきたね。食べよう」

机に並べられたパウンドケーキには生クリームとベリーソース。そして粉砂糖が振りかけられたブルーベリーや苺が散りばめられている。

「すごい……美味しそう」

「俺がリクエストしたんだぞ！」

武蔵先輩が何故だか鼻高々に言う。作ったのは潤なのに。

「お店ででてきてもおかしくないくらいだよな」

さらりと歩くんがスルーすると、武蔵先輩は声高らかにもう一度言った。

「リクエストしたんだぞ！ 俺が！」

「……でも作ったのは潤です、先輩」

武蔵先輩は頬を膨らまし、私を睨むと潤に泣きついた。

「一番大きいやつ、俺！」

「はいはい、仲良くしてね。あと、さっきつまみ食いしたから、武蔵は一番小さいやつだから」

潤がなだめるように武蔵先輩の頭を優しく撫でる。

……どっちが年上かわからない。

「そこ、つめて」

実里くんが私の隣に座る。

「実里くん……？」

機嫌が悪いのか頬杖をついて口を尖らせていた。

「早くしてよ。お腹空いてるんだから」

すると、潤が小さく笑った。実里くんの頬は少し赤いように見える。もしかして不機嫌そうにしていたのは照れ隠し？

武蔵先輩も歩くんを見ると、二人の表情が緩んでいた。和やかな空気が流れる。

私には潤と実里くんの間になにがあるのかわからないけれど、きっとこれは良いことで、二人が歩み寄っている気がした。けれど、その空気を壊すように勢いよく家庭科室のドアが開いた。

気怠そうに金色の髪を掻きながら、和葉がこちらへと近づいてくる。何故だか和葉は私の側まで来ると、じっと見つめてきた。

なんだろう。なにか言いたそうな顔をしている。

「……腹、減った」

「わ、わたしに言われても」

戸惑っていると、和葉は手のひらを出してきた。

「ましろ、キャラメル」

和葉に名前を呼ばれたのは初めてだった。みんなの視線が私と和葉に集まっているのがわかる。

「もう持ってない」

そう答えると和葉の表情が歪んだ。

「ストックしとけって言っただろ」

「いいよなんて言ってないよ」

和葉は机の上のパウンドケーキに視線を移すと、小さく頷いて私の後方にある椅子に座った。

「潤ので我慢する」

「……はいはい」

潤はため息を漏らし、和葉の前にパウンドケーキののったお皿を置いた。

「わっ！？」

突然肩になにかが乗ってきて体制を崩しかける。

「てかさぁ」

「ちょ、な、なに！？」

実里くんが私の肩に抱きつくように両腕をのせていた。

「ましろせんぱいが、なんで和葉と親しげなわけ？」

耳元に実里くんの甘ったるい声が響く。それにあまりにも近いので吐息が首筋にかかり、咄嗟に距離をとろうとするけれど、実里くんがそれを許してくれない。

「……べ、べつに親しいというわけじゃ」

「なに？ 実里妬いてんの？」

和葉は挑発的な表情で少し口元を緩ませている。これは絶対からかっているに違いない。

「はぁ？」

これ以上変な空気にしないでと必死に願いながら、私は首を縦に振る。

「俺らはもっと仲良しだよね」

「え？」