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李建復は紛争武士を見下ろし、軽蔑するように笑いながら言った。
「どうやら、お前があいつを殺せたのは、卑劣な手段を使ったかららしいな! 『蔓生千手』とまで呼ばれた英雄が、お前なんかに殺されるなんて、まったく想像もできないぜ!」
紛争武士はゆっくりと消えていく盾を一瞥すると、冷ややかな声で李建復に言い返した。
「笑わせるな! あいつは世間で語り継がれているだけの、ただの虚像にすぎない。人を守るために自分の命を犠牲にするなど、愚かにもほどがある。あんな男のどこに、伝説と呼ばれる資格があるというのだ?」
その嘲笑を聞いた李建復は、たちまち怒りに燃え、紛争武士に向かって怒鳴りつけた。
「あいつは実力のある戦士であり、俺が誰よりも尊敬する親友で、詩妤玟の父親でもあるんだ! お前のような卑劣な奴に、あいつを語る資格なんてあるものか! 今ここで俺が直接お前を殺し、その傲慢な口から二度と一言もしゃべれないようにしてやる!」
そう言い放つと、再び微風が李建復の周囲に集まり始めた。
それを見た紛争武士も、ついに本気を出した。
彼は暗紅色の長剣を二本と、巨大な斧を一本召喚した。
そして、二人はすぐさま激しい戦いを繰り広げ始めた。
無数の剣影が二人の周囲を縦横無尽に飛び交い、荒れ狂う風が激しく渦巻いていた。
戦闘によって生じる衝撃波は地面を大きく揺るがし、周囲の木々までもが、まるで恐怖に震えているかのように激しく揺れ動いていた。
その光景を目の当たりにした奕德と妤玟は、思わず拳を強く握りしめ、緊張した面持ちで二人の戦いを見つめていた。
いったい何百合もの攻防が繰り広げられたのだろうか。
その最中、紛争武士は長剣の一本を操り、死角から李建復へと真っ直ぐ突き刺した。
しかし、李建復は少しも恐れる様子を見せなかった。
彼は手首を軽くひねると、振り返ることすらせず、その長剣を直接弾き飛ばした。
長剣はまるで糸の切れた凧のように、制御を失って横へと吹き飛び、一本の大木に激突してようやく動きを止めた。
攻撃が失敗したのを見て、紛争武士は後方へ跳び退き、李建復との距離を取った。
李建復は顔についた細かな傷を手で拭うと、紛争武士を見下しながら嘲笑った。
「どうやら、『蔓生千手』や『土之聖女』との戦いも、お前が語っていたほど楽なものじゃなかったようだな! ほんの数分しか戦っていないのに、もう俺の速度についてこられなくなっているじゃないか!」
紛争武士は……。
李建復には紛争武士の表情こそ見えなかったが、その疲れ切った様子を見れば、すべてを察することができた。
そこで、彼は遠慮なく紛争武士を嘲笑った。
「どうやら、最年少の天才なんて呼び名も、無知な連中が適当に口にした噂にすぎなかったようだな。お前が語る、あの虚偽の伝説と同じだ。見かけだけで、中身が伴っていない」
紛争武士は李建復の挑発に耳を貸さなかった。
二本の長剣と巨大な斧を自分の背後に浮かべると、冷たい声で李建復に告げた。
「そろそろ決着をつけるとしよう」
李建復も表情を引き締め、真剣な声で答えた。
「俺もちょうど、そう思っていたところだ」
すると、李建復の周囲に荒々しい暴風が吹き荒れ始めた。
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一方、紛争武士の背後に浮かんでいた二本の長剣と巨大な斧は、融合し、一本の巨大な槍へと姿を変えた。
二人から放たれる凄まじい威圧感に、奕德と妤玟は完全に言葉を失った。
まさか、二人がこれほど強力な一撃を繰り出せるとは、夢にも思っていなかったのだ。
二人は同時に、相手に向かって雄叫びを上げた。
「激怒の暴風(げきどのぼうふう)!!!」
「至高の長槍(しこうのちょうそう)!!!」
二人の必殺技が、真正面から激突した。
その衝撃波は周囲の大木をことごとくへし折り、吹き飛ばした。
奕德もその余波に吹き飛ばされそうになったが、妤玟が素早く彼の手をつかんだおかげで、なんとか飛ばされずに済んだ。
恐ろしい破壊力に奕德が驚嘆していると、視界を遮っていた煙がゆっくりと晴れ、ようやく戦場の様子が見えるようになった。
そこには、二人とも地面に膝をつき、荒い息を繰り返している姿があった。
二人の鎧にはいくつもの大きな亀裂が走り、その隙間から鮮やかな赤い血が流れ出していた。
先に動いたのは紛争武士だった。
彼は剣を支えにして、ゆっくりと身体を起こすと、李建復を嘲るように言った。
「まだ死んでいなかったとはな! だが、次の一撃には耐えられまい」
李建復もゆっくりと立ち上がり、冷ややかな声で言い返した。
「それはお互い様だ。俺も、これ以上お前と遊んでいるつもりはない」
二人は同時に、相手めがけて駆け出した。
そのとき、奕德はふと上空に一本の長剣が浮かんでいることに気づいた。
それは紛争武士が召喚した剣だった。
次の瞬間、その長剣は凄まじい速度で、李建復の死角から襲いかかった。
奕德が慌てて警告しようとした、そのときだった。
李建復は冷笑を浮かべながら言った。
「同じ手で俺を殺せると思ったのか?」
そう言うと、彼は振り返りもせず、自分に迫っていた一撃を剣で弾き返した。
そして、そのまま手首を返し、紛争武士めがけて剣を突き出した。
しかし、紛争武士は不敵に笑った。
「どうやら、俺の加護の能力を知っているようだな? だが、残念だったな。お前の集めた情報は、どうやら不十分だったらしい」
彼は不敵な笑みを浮かべたまま、言葉を続けた。
「あの剣は普通の長剣ではない。重剣だ!」
そこで初めて、奕德はあることに気づいた。
あの長剣は、ほかの二本とは違い、暗紅色ではなく、鮮やかな赤色をしていたのだ。
そして、弾き飛ばされたはずのその長剣は、以前のように遠くまで吹き飛ぶことなく、李建復の真上でぴたりと静止していた。
「死ねぇぇぇ!!!」
紛争武士は重剣を操り、空から真っ直ぐに振り下ろした。
同時に、自らも剣を構え、李建復へと斬りかかった。
重剣が李建復に直撃しようとした、その瞬間――。
突如として、虎のように獰猛な殺気が、紛争武士めがけて真っ直ぐに襲いかかった。
コメント
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読了しました!第39話、すごく熱いバトルでしたね……。「蔓生千手」へのリスペクトと、それを汚す紛争武士への怒りが李建復の刃になっていて、その一貫した想いが胸に響きました。「同じ手で俺を♡♡♡ると思ったのか?」からの重剣の伏線、あれは痺れました。最後の虎のような殺気の登場——誰が来たのか気になって仕方ないです! 次話が待ち遠しいです🌷