あやかし駄菓子屋商店街　化け化け壱花　～ただいま社長と残業中です～

「久しぶりだな、倫太郎」

やってきた班目を見て、なにか濃い感じの人だな、と壱花は思う。

かなりのイケメンだが、濃い。

なにもかもが濃い。

顔が濃いし、服装も濃いし、髪型も濃い感じがする。

小粋な感じがするのも、逆にちょっとマフィアっぽくて、濃い。

本人の発する気配のせいかもしれないが――。

斑目は、内田建設の営業なのだと壱花に名乗った。

いやいや。

一足飛びに社長と会おうとする営業、どうなんだ。

っていうか、こんな威圧感のある営業さんが来たら怖いんだが。

ある意味、簡単に商談がまとまりそうではあるが……と思う壱花に倫太郎が、

「大学の同級生なんだ」

と教えてくれた。

だが、斑目は、

「記憶を消去するな。

中学も高校も一緒だろ。

塾は小学校からな」

と倫太郎に文句をつける。

「えっ？

じゃあ、一緒に駄菓子屋も行ったりされてました？」

と思わず訊いてしまい、

「いや、行ってないぞ。

おいっ、倫太郎っ。

俺を置いていったなっ」

と斑目が十年以上前のことで怒り出す。

「お前、帰り道違っただろうが……」

と言ったあとで、倫太郎は壱花に、

「こいつは内田建設の会長の孫だ」

と教えてくれる。

「そうっ。

うちのジジイは厳しくて、お前もまずは一兵卒（いっぺいそつ）から頑張れとか言って、俺を普通に会社に放り込んだのに。

こいつは、あっさりグループ会社の社長に収まって、ふんぞり返り。

あまつさえ、女子社員を愛人にして好き放題してやがるっ」

と斑目は壱花を指差した。

えっ？　私がですか？

それとも、ただの一例として指差されましたか？　今、

と思う壱花の前で、

「斑目」

と厳しい口調で倫太郎は友の名を呼ぶ。

「俺にも好みってものがある。

秘書で、いつも近くにいるからって安易に愛人にしたりはしないぞ。

それに、うちには他にも美人秘書がたくさんいる。

これは、ない」

と倫太郎は、それもどうなんだと思うようなことを織り混ぜつつ、キッパリと壱花愛人説を否定する。

「なにっ？

愛人にしないのかっ？

こんなに可愛いのにっ」

と斑目がまた壱花を指して言う。

「あ、お茶がまだでしたね。

すぐにお持ちします」

と言って、壱花は出て行こうとした。

「待て」

と倫太郎に止められる。

「お前、なに機嫌よくなってんだ……」

と文句を言ってきた。

いや、あなたは私が好みじゃないんですよね？

いいじゃないですか、別に。

褒められたら嬉しいですよ、やっぱり。

たとえ、それがおべんちゃらでも、と思っていると、斑目が倫太郎を叱りはじめた。

「お前、そういう全面否定はどうなんだ。

一、駄目出ししたら、九、褒めろよ」

今時そのくらいじゃないと部下はついて来ないぞ、と斑目は言う。

壱花は小さく拍手をした。

が、その言葉を受けて、壱花を見つめた倫太郎は、

「褒める方は一も思いつかないんだが、どうしたら……？」

と小首を傾げ、呟きはじめる。

あの、余計傷ついたんですけど。

どうしてくれるんですか、斑目さん……と思う壱花の前で、斑目は主張する。

「ともかく、俺は見たんだ。

お前がこの美人秘書と、朝、お前のマンションから出てくるところをっ！」

美人秘書と連呼され、秘密がバレようとしているにも関わらず、うっかり、今日はいい日だ、などと呑気に思ってしまう。

「……見間違いじゃないのか」

往生際悪く倫太郎は言ったが、

「いや。

彼女で間違いない。

俺はこの子、結構好みなんで、ハッキリ覚えてるっ！」

と斑目は言い出した。

倫太郎が眉をひそめる。

「一緒に出社してたから、社員なんだろうとは思っていたが……。

社長という立場を利用して、女子社員と交際なんて駄目だろうっ。

ましてや、美人秘書なら、なおさら駄目だっ」

「いや、何故だ……」

「社長がそんなんじゃ、下の者に示しがつかないだろうがっ。

お前、そんなことのために社長になったのかっ」

「違うぞ」

と冷静に倫太郎が言う。

「……なんでしょう。

忠告に来られたというよりも。

ただの私怨のような気がしてきましたよ」

「そうだな。

おい、斑目、お前がそうしたかったんじゃないのか」

と倫太郎が訊いている。

斑目さんは社長となって、美人秘書と付き合いたかったのでしょうかね……、

と思ったとき、斑目が言ってきた。

「ともかく、俺はお前がその立場を利用して、女子社員をいいようにしているのが気にくわんっ。

俺の人脈を使って、お前のところのグループの役員たちに働きかけ、断固糾弾するっ。

近頃はそういったことにうるさいからなっ。

体面を気にして、お前も社長の座から引きずり下ろされることだろうっ。

俺と一緒に一兵卒からやり直すがいいっ」

一緒に下っ端からやりたかったのかな……？

と思う壱花の横で、倫太郎が、

「待て」

とまた言う。

「そもそも最初の設定が間違っている。

こいつ、なにも俺のいいようにはなっていないぞ」

と壱花を見て言ってきた。