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「久しぶりだな、倫太郎」
やってきた班目を見て、なにか濃い感じの人だな、と壱花は思う。
かなりのイケメンだが、濃い。
なにもかもが濃い。
顔が濃いし、服装も濃いし、髪型も濃い感じがする。
小粋な感じがするのも、逆にちょっとマフィアっぽくて、濃い。
本人の発する気配のせいかもしれないが――。
斑目は、内田建設の営業なのだと壱花に名乗った。
いやいや。
一足飛びに社長と会おうとする営業、どうなんだ。
っていうか、こんな威圧感のある営業さんが来たら怖いんだが。
ある意味、簡単に商談がまとまりそうではあるが……と思う壱花に倫太郎が、
「大学の同級生なんだ」
と教えてくれた。
だが、斑目は、
「記憶を消去するな。
中学も高校も一緒だろ。
塾は小学校からな」
と倫太郎に文句をつける。
「えっ?
じゃあ、一緒に駄菓子屋も行ったりされてました?」
と思わず訊いてしまい、
「いや、行ってないぞ。
おいっ、倫太郎っ。
俺を置いていったなっ」
と斑目が十年以上前のことで怒り出す。
「お前、帰り道違っただろうが……」
と言ったあとで、倫太郎は壱花に、
「こいつは内田建設の会長の孫だ」
と教えてくれる。
「そうっ。
うちのジジイは厳しくて、お前もまずは一兵卒から頑張れとか言って、俺を普通に会社に放り込んだのに。
こいつは、あっさりグループ会社の社長に収まって、ふんぞり返り。
あまつさえ、女子社員を愛人にして好き放題してやがるっ」
と斑目は壱花を指差した。
えっ? 私がですか?
それとも、ただの一例として指差されましたか? 今、
と思う壱花の前で、
「斑目」
と厳しい口調で倫太郎は友の名を呼ぶ。
「俺にも好みってものがある。
秘書で、いつも近くにいるからって安易に愛人にしたりはしないぞ。
それに、うちには他にも美人秘書がたくさんいる。
これは、ない」
と倫太郎は、それもどうなんだと思うようなことを織り混ぜつつ、キッパリと壱花愛人説を否定する。
「なにっ?
愛人にしないのかっ?
こんなに可愛いのにっ」
と斑目がまた壱花を指して言う。
「あ、お茶がまだでしたね。
すぐにお持ちします」
と言って、壱花は出て行こうとした。
「待て」
と倫太郎に止められる。
「お前、なに機嫌よくなってんだ……」
と文句を言ってきた。
いや、あなたは私が好みじゃないんですよね?
いいじゃないですか、別に。
褒められたら嬉しいですよ、やっぱり。
たとえ、それがおべんちゃらでも、と思っていると、斑目が倫太郎を叱りはじめた。
「お前、そういう全面否定はどうなんだ。
一、駄目出ししたら、九、褒めろよ」
今時そのくらいじゃないと部下はついて来ないぞ、と斑目は言う。
壱花は小さく拍手をした。
が、その言葉を受けて、壱花を見つめた倫太郎は、
「褒める方は一も思いつかないんだが、どうしたら……?」
と小首を傾げ、呟きはじめる。
あの、余計傷ついたんですけど。
どうしてくれるんですか、斑目さん……と思う壱花の前で、斑目は主張する。
「ともかく、俺は見たんだ。
お前がこの美人秘書と、朝、お前のマンションから出てくるところをっ!」
美人秘書と連呼され、秘密がバレようとしているにも関わらず、うっかり、今日はいい日だ、などと呑気に思ってしまう。
「……見間違いじゃないのか」
往生際悪く倫太郎は言ったが、
「いや。
彼女で間違いない。
俺はこの子、結構好みなんで、ハッキリ覚えてるっ!」
と斑目は言い出した。
倫太郎が眉をひそめる。
「一緒に出社してたから、社員なんだろうとは思っていたが……。
社長という立場を利用して、女子社員と交際なんて駄目だろうっ。
ましてや、美人秘書なら、なおさら駄目だっ」
「いや、何故だ……」
「社長がそんなんじゃ、下の者に示しがつかないだろうがっ。
お前、そんなことのために社長になったのかっ」
「違うぞ」
と冷静に倫太郎が言う。
「……なんでしょう。
忠告に来られたというよりも。
ただの私怨のような気がしてきましたよ」
「そうだな。
おい、斑目、お前がそうしたかったんじゃないのか」
と倫太郎が訊いている。
斑目さんは社長となって、美人秘書と付き合いたかったのでしょうかね……、
と思ったとき、斑目が言ってきた。
「ともかく、俺はお前がその立場を利用して、女子社員をいいようにしているのが気にくわんっ。
俺の人脈を使って、お前のところのグループの役員たちに働きかけ、断固糾弾するっ。
近頃はそういったことにうるさいからなっ。
体面を気にして、お前も社長の座から引きずり下ろされることだろうっ。
俺と一緒に一兵卒からやり直すがいいっ」
一緒に下っ端からやりたかったのかな……?
と思う壱花の横で、倫太郎が、
「待て」
とまた言う。
「そもそも最初の設定が間違っている。
こいつ、なにも俺のいいようにはなっていないぞ」
と壱花を見て言ってきた。