月の庭の格闘家【ピエロ】

11

 

　銀服は、シルバたちをじっと見詰めている様子だった。生気を感じさせない棒立ちは、いつも以上に不気味だった。

「センセー！　あたしも手伝うよ！　危ないやつはみんなで囲んで、ぱぱーっとやっつけちゃおう！」

　危機感を匂わせるジュリアの声が、耳に飛び込んできた。

「問題はねえよ！　落下の衝撃が危険ってだけで、こいつらとんでもなく弱い！　十二のお子様の手助けは要らねえ！　突っ立って見学してろ！」

　シルバは早口で切り捨てたが、本音ではない。すでに家族を失っているトウゴたちは、少しでも危ない目には遭わせたくなかった。

「……わかった、見とくよ。でも死なないで。一生のお願い」

（死なねえよ。死ぬわけがないだろ）心の中で即答したシルバは、ジンガに移行する体勢になった。

　次の瞬間、直立不動だった銀服が動きを見せた。

　腰を僅かに落とした半身で、右前の左足はまっすぐで、右足は膝を曲げている。頭の高さには左手を、臍の高さには右手を据えており、球を掴むかのように両掌を窪ませていた。

（いつもの芝居染みた構えじゃあない？　色の派手さといい……）

　今までの連中とは違うってのか？　シルバが惑っていると、銀服はそのままの両手でするすると接近してきた。足は爪先から付けており、上下の重心移動が少なかった。氷上を歩くような未知の歩法に、シルバの混乱は加速する。

　銀服が右手の甲を打ちつけてきた。シルバは上げた左手で防いだ。

　すると銀服は、上腕を接触させた右手を反時計回りに回した。シルバの左手を乗り越えて、腕を制しながら滑っていく。そのまま腹部へと掌底が叩き付けられる。

　衝撃。銀服はすかさず左足の踵で脛の低いところを狙う。痛みを覚えたシルバは、大きく後ろに跳び退った。

　先ほどと同じ奇妙な足取りで、銀服が追ってきた。シルバはベンサォン（押し倒す前蹴り）を繰り出す。だが焦りでいつもの切れはない。

　銀服は左足を引いた。シルバの蹴りを僅かに外して、内から外へと左手を動かす。

　右踵を掴まれたシルバはよろけた。銀服は踏み込んで、右の手刀で頭を狙う。

　シルバは左手で受けた。

　だが銀服は、小指側を前にした右足をシルバの左足の後ろに遣った。シルバの反応を予測していたかのような滑らかな挙動だった。

　銀服の右手がシルバの左手を滑っていった。腹を押されて右足を引っ掛けられたシルバは、左側から転倒。

　が、すぐに立ち上がり、間合いの外へと退いていく。

「シルバ君！」

　切羽詰まって、トウゴが叫んだ。

「大丈夫です！　動作は妙にぬるぬるしてて掴みづらいけど、見た目通りパワーは全くない！　もう落ち着いたから、一人でやらせてくれ！　ここは俺の戦場だ！　俺が片をつける！」

　銀服から目を離さないまま、シルバは大声で答えた。

　初めと同じ姿勢を取る銀服を見据えて、精神集中。注意深く、ジンガで近づいていく。

　銀服の攻撃が及ばないところで、シルバは前進を止めた。右足を引いて一回転。左から右に伸ばした右足で大きく弧を描く。

　銀服は斜め後方に避けた。

（読めてんだよ！）

　シルバは、位置を微調整してもう一度右回り。ぎりぎりまで左足を残して捻りの力を溜め、一気に開放する。

　二度目のアルマーダが銀服の側頭部に決まった。銀服は地面に倒れ込み、仰向けになって動きを止めた。

（どうにか勝てたか。だが余裕綽々とはお世辞にも言えねえよな。……もっと強くならねえと、誰も守れやしねえぞ）

　苦々しい思いを抱きつつ、シルバは銀服を注視し続けていた。