素直で我儘な、大人たち

「優しい人と言うのは、課長の様な人を言うんですよ」

　照れ笑いしながら言葉を返すと、

「……私は全然優しくなんかないです」

　課長が一瞬笑顔を消した。

「……え。今日が初日だったから終始笑顔だっただけで、明日から鬼課長に豹変するんですか？」

「そうかもしれませんよ」

　私の質問が的外れだったのか、課長は呆れた様に小さな息を吐くと、元の笑顔に戻った。

　さっきの真顔の様な、どことなく哀しそうな表情はなんだったのだろう。

「どうぞお手柔らかに」

　課長の様子は気になるが、折角笑顔になった課長の顔を曇らせるのも嫌で、詮索はせずに当たり障りのない言葉で流す。

「大丈夫ですよ。怒鳴り散らしたりとかはしませんから」

「笑顔で怒る人って、ブチギレしてる人より怖いですよね」

「だから、『私は全然優しくない』って言ったでしょう？」

　イヒヒといたずらっ子の様に笑う課長。

　課長、こんな風にも笑うんだ。

「あぁ、なるほど」

　課長との会話が何だか楽しくて、一緒に笑う。

　もう少し課長と話がしたいな。課長の話を聞きたいな。と思い、どうでも良い話を課長に振り、課長の足を止める。

　優しい課長は、嫌な顔一つせずに話に乗っかってくれた。

　時間も忘れてお喋りしていると、

『きゅるるるるー』

　と結構な高音が課長のお腹から鳴った。

　あ‼　そうだった‼　課長、夕食食べてないんだった‼

「すみません、課長‼　楽しくてつい、課長の事を引き留めてしまいました‼　帰りましょう‼」

　今何時なんだ？　と携帯を取り出すと、時刻は２２：００。

　１時間以上喋っていたらしい。

「滝川さんは先に帰ってください。私もパソコンの電源を落としたらすぐに帰りますから。外、相当暗いのでタクシー呼びますね」

　タクシーを手配しようと、課長が電話の受話器を取った。

「あ、私、自転車で来ちゃったので、タクシーは呼ばなくて大丈夫です。家、本当に近いので、乗っても１メーターで降りなきゃなので。なんか、南瓜をおすそ分けする名目で、課長の邪魔をしてしまってすみませんでした。私、帰ります。お疲れ様でした」

「本当に大丈夫ですか？」

　タクシーを断る私を心配そうに見つめる課長。

「大丈夫でしかないです」

　そんな課長にガッツポーズで返事をすると、

「面白い日本語。滝川さんの話すお話は本当に楽しいですね」

　課長がクスクスと笑った。

「楽しかったですか？　迷惑じゃなかったですか？」

　こんなことを聞いたって、優しい課長が『迷惑でした』などと言うわけがないことは分かっている。

　だけど、分かり切った答えを聞きたかった。

「凄く楽しかったです。こんなに飽きもせずに笑いながら誰かと会話したのは、本当に久しぶりです」

　やっぱり課長は優しい言葉を返してくれた。

　課長の本心じゃないかもしれない。部下との関係を良好にする為の社交辞令かもしれない。

　それでも、課長の優しさは私の心をあったかくする。

「良かったです。では、また明日。お先に失礼します」

　これ以上長居をするのはどうかと思い、事務所を出て行こうと鞄を肩に掛けた。

「また明日。お疲れ様でした。気を付けて帰ってくださいね」

　軽く手を振る課長に頭を下げ、事務所のドアを開いた。

　事務所を出て、エレベーターに乗り込むと、

「ふふふ」

　さっきの楽しかった時間を思い出して笑ってしまった。

　私も凄く楽しかったんだ。

　いつもある心のモヤモヤが、さっきは全くなかったんだ。

　ただただ、ただただ、楽しかったんだ。

　ご機嫌に鼻歌交じりでアパートに帰宅。

　玄関のドアを開けると、

「早く帰ってくるって言ったよね？」

　私とは打って変わって不機嫌な洋樹が、こちらに向かって歩いてきた。

「……ごめん」

「心配したんだよ⁉　何度電話しても出ないし‼　何やってたんだよ⁉」

　洋樹、玄関で仁王立ち。自分の家なのに、靴さえ脱げない。

　洋樹がご立腹なのは無理もない。

　私は、洋樹との約束を破り、洋樹の心配も無碍にした。

　しかも、携帯で時刻を確認した際に、洋樹からの着信履歴が数回残っていたのにも気づいていた。

　でも、『もう帰るから折り返さなくていいや』とスルーした。

「事務所で課長とのお喋りしてたら、帰るのを忘れてしまいました。ごめんなさい」

　完全に自分が悪いので、素直に謝るが、

「お喋りって……。仕事をしてたわけでもなく、お喋りって」

　洋樹の機嫌は直らない。

「ごめんね。次からはちゃんと連絡入れるね。」

　今度は謝りつつ、反省点も付け加えてみる。

「『次からは』って、また課長とお喋りしたいってこと？」

「……」

　洋樹に指摘をされて言葉に詰まる。

　自分の彼女が他の男と2人で談笑していたら、彼氏として洋樹の気分が悪くなることは理解出来るし、そんな風に嫉妬してもらえるのも嬉しい。だけど、

「 【私は】それ以外のことはしないし、課長だって、私とどうこうなりたいだなんて思ってないよ」

　私は、疾しいことなどしていないし、しない。

　【私は】をさり気なく強調して、【洋樹の浮気とは違う】と遠回しに伝える。

「【私は】って……。今日会ったばかりの課長が、どんな人かなんか分かんないだろ。あんな噂だってあるし」

　私の嫌味をしっかり汲み取った洋樹は、一瞬吃りながらも反論した。

「そうだね。課長がどんな人なのかなんて、まだ分からないよね。だったら、洋樹にだって分かんないよね？　私が勝手に課長を【信頼出来る人】って思っているのがおかしいなら、洋樹が課長を【噂通りの人】って捉えているのもおかしなことだよね？」

　まだそんな悪質な噂を信じているのか。と洋樹に苛立つ。

「そういう意味じゃない‼　普通じゃないの⁉　自分の彼女が他の男に手料理食わせたり、２人で長々お喋りされたりするのに腹を立てるのは普通じゃないの⁉　俺がおかしいの⁉」

　洋樹は「俺、もう寝るわ」と私を玄関に取り残し、１人でベッドの方に向かって行くと、勢いよく頭まで布団を被った。

『普通じゃないの⁉』——-私だって、それが普通だと思っていたよ。あの時までは。

　普通に怒って、普通に傷ついて。

　普通に傷つけられたから、今度は普通に相手を傷つけて。

　あれから晴れることのないこの心も、普通に起こるべくして起きたのならば、【普通】って一体何なのだろう。

　思い出しては涙が滲む。

　ぐすぐすと鼻を啜りながら靴を脱ぎ、自分も部屋の中へ。

　ベッドの近くに腰を掛け、布団に包まった洋樹の頭を撫でた。

「……ごめんね」

　目からボロボロ涙が零れた。

　浮気をされる前に戻りたい。

【普通】が【普通】だった頃に。

　嫉妬もやきもちも笑い飛ばせて、お互いが信じ合えていたあの頃に。

「……泣かなくていいから」

　布団の中から洋樹の手が伸びてきて、私の腕を掴むと、そのまま布団の中に引っ張り込んだ。

　洋樹に抱き寄せられて、洋樹の匂いが、体温が、私の涙を加速させる。

　心地の良い洋樹の温もりは、じりじりと私の心を締め付ける。