深海と花

十二年後。

少女は、自室で本を読んでいた。

さらさらとした艶やかな黒髪、それによく映える真っ白な肌、瞳は温かみを帯びた撫子色で、それを縁取る睫毛は、そのきめ細やかな頬に影を落とすほど長く濃い。整った鼻梁、薄桃に色づく唇に、華奢な身体。

誰もが見惚れる美少女だ。

と、部屋の扉がコンコン、とノックされる。

「どうぞ」

少女は可憐な声で答えた。

開いた扉から覗いたのは、少女の母たる女性だった。

「ルティ」

「お母様！」

少女――ルティリアは本を置いて、女性に抱きつく。

女性はそんなルティリアを受け止め、抱きしめ返した。

「あらあら、ルティったらもう十歳にもなるのに、まだまだ甘えたさんね」

そう言いつつも、女性はどこか嬉しそうに微笑む。

ルティリアも、照れくさそうにふふっと笑った。

「ルティリア、リリアーナ」

「ルウィルク様」

「お父様！」

突如現れた女性の夫、もとい、ルティリアの父たる男性に、ルティリアもリリアーナも、同時に名前を呼ぶ。

ルティリアは、男性を抱きしめた。

男性もルティリアを抱きしめ返す。

三人で抱きしめ合っている構図になり、女性はひとり笑みを深めた。

「何をしてたんだ？」

男性は妻にそう聞く。

「そろそろお夕食の時間なので、ルティリアを呼びに行こうかと思いまして」

女性がそう答えると、男性は拗ねたような顔をした。

「……俺は？」

その声に女性はきょとんとしたが、少し嫉妬したのだとわかり、くすくすと笑う。

「ごめんなさい。次から気をつけますわ」

少しおかしそうに言う彼女に、その夫はますます顔を歪ませ……、女性の唇を奪った。

それはかすめるような一瞬だけの口づけであったけれど、確かに唇同士が触れ合ったものだった。

女性は目を見開き、かと思うとその白皙を赤く染める。

「ル、ルウィルク様……」

子供の前なのに…、と言葉を続けられずにいる彼女に、男性はどこか楽しそうに言った。

「罰だ」　

その様子を見ていたルティリアが口を開く。

「お父様とお母様、いちゃいちゃ？」

「ち、違うのルティリア。い、今のは……」

あわあわと全力で否定する女性の姿に、男性は愛しげに目を細めた。

「そ、そうだわ。ルティリア、ルウィルク様。早くお夕食を食べに行きましょう？ほら、ふたりともお腹がすいているでしょう？」

火照った顔のまま女性は立ち上がり、ふたりの手を引っ張る。

女性のその手の力に、にふたりとも立ち上がった。

「そうですね。お父様、お母様。行きましょうか。リエルもきっと待ちくたびれているわ」

そう言って両親の手を引くルティリアに、男性は口を開く。

「いや、ルティリア。ちょっと待て」

「ええ？どうしてですか？」

ルティリアはことり、と小首を傾げた。彼女のその愛らしい仕草は、まるで彼女の母と全く同じだ。

「俺は少しリリアーナに用があるから、ルティリアはそこで少し待っていてくれ。目をつむってな」

「わかりました」

首を傾げつつも、ルティリアは父の言うとおりに自分の目を手で塞ぐ。

その瞬間、女性は何か嫌なものを感じた。

残念ながら、彼女のそれは当たってしまう。

「いい子だ」

男性はそう言うと、もう我慢できないという風に妻の腰をぐいっと引き寄せ……、口づけた。

「…んんっ……ふ…」

そのままルウィルクは、リリアーナの唇を深く貪る。

重すぎるけれど、彼のこの愛に浸っていたい。

ふたりに愛され、自分もふたりを愛していたい。

この平和を守ろう。いつまでも続くように。

リリアーナは唇を塞がれながら、そう思うのだった。