幸せな双子姉妹

「ありがとうございました。お嬢さん方、またいらしてください。」「えへへ……またね〜。」

「…………。」

「お騒がせしましたね、マスター……また近いうちに……。」

　目を覚ましたが、千鳥足の麗奈。

顔を赤くしながらも、口調は冷静な晶。

少なくとも見た感じは素面で、ブレずにいる優香。

三者三様の三人は、扉を通り抜け、すっかり夜になった街へと出ていく。

「…………頑張ってください、坊っちゃん。」

　バーテンダーは通り過ぎる晶につぶやいた。

そのつぶやきを優香は聞き逃さなかった。

無表情のまま、優香は「坊っちゃん」という、バーテンダーの晶に対する呼び方の意味を考えていた。

　晶達三人がバーを出る。

オフィスビルが立ち並ぶだけのコンクールジャングルから２区画離れると、今度は風俗店がしのぎを削り合うビルが立ち並んでいる。

それらのビルから出っ張っている看板のネオンが眩しい。

　道路を挟んで、その区画の近くを通りがかった三人。

ふと立ち止まり、ネオンの灯りを数秒見つめる晶の目には、何か悲しさが浮かんでいた。

優香は、それまでの九頭竜晶と名乗る男らしくない目に意表を突かれた。

「…………そういえば、一度女の人に質問したかったことがあるんですけど、お二人ならどう思うかな？」

「なーにぃ、晶さん？」

「…………？」

「ああいう大人の……夜の店に働く女の人は、多かれ少なかれ存在しますけど……麗奈さんと優香さんは、その人達のことどう思います？」

「え〜、何言ってるの晶さん？」

「…………。」

「麗奈さんは、大人の店で働く人……同じ女性としてどう思います？」

「あそこのエリアの？……あははっ！ないない！ありえない！あんな所で働くなんて終わってる〜！」

「終わってる？」

「お金のためなら好きでもない人とエッチなことするんだよ？ありえなくない？プライドないのかな？バカみたい！あははっ！」

　麗奈が風俗店で働く人達を嗤う。

　一瞬……。

それはほんの一瞬だったと思う……。

　何かが熱くなる気配……怒り……。

暴力の予感……殺気……。

　それらを優香は感じ取っていた。

晶の全身の毛が逆立った。

晶の身の回りの空気が、さっきまでの優男の醸し出す空気ではなかった。。

まるで氷の入った水が、一瞬で、思わず投げ捨ててしまう程の熱さに沸き上がったような……その熱さ。

そうとでも表現したらいいのだろうか？

とにかく、一瞬ではあるが、優香はそう感じ取っていた。

「…………え？」

　優香が思わずそう口にした時には、晶からその気配は無くっていた。

「…………優香さんはどう思います？」

晶の言葉が、次は優香に投げかけられた。

「…………私なら無理。」

その言葉に、一瞬、晶の目が冷たく、怒りに満ちたような目になった。

「でしょ〜？優香もあんな仕事ありえないよね〜？」

「…………違う。」

「……優香さんの『違う』とは？」

「…………好きでもない男の前で裸になる。嬲られる。やり通すなら、かなりの我慢強さや根気よさが必要だと思う。」

「…………そうですか。」

優香には、晶が一瞬感心したように見えた。

「あ〜……でも、私晶さんとなら平気かも？」

「あははっ……嬉しいですね！まぁ、それは近いうちに……おっと！」

　晶はすかさずタクシーを呼び止める。

「それじゃあ、今日はこれで……。」

「あ〜ん、もう晶さん帰っちゃうの？」

「すいません、明日も朝早いもので、…麗奈さん、今日はありがとう！また会えるかな？」

「もちろんです〜！絶対会う！じゃあね、晶さん！」

「…………。」

　タクシーに乗り込む麗奈。

続いて優香が乗り込もうとする。

「水曜日…楽しみにしてます。」

晶は優香にだけ聞こえるようにつぶやいた。

「…………。」

　優香は晶を一瞥すると、タクシーに乗り込んだ。

　二人を乗せたタクシーを見送る晶……。

九頭竜晶と名乗る男の脳裏に、過去の苦い思い出がフラッシュバックした。

「……苦労知らずのお嬢様が分かるわけねぇよな。」

九頭竜晶と名乗る男は、一人夜の街に佇んでいた。

つづく