第3話 プリクラ

『嶋村（しまむら）さん、まじでかわいい、ほんとに』

突然放たれたその言葉を、わたしはすぐには理解できなかった。

（き、聞き間違いだよね……？）

音の感じからして、携帯を少し顔から離しているのだろうと察せられる。

胸が落ち着かないまま、わたしはミュートを外した。

『あの……森田（もりた）くん』

『あ、嶋村さん。友達はどうでしたか。参加してくれそうですか』

森田くんは、さっきまでとは違う、事務的な口調に戻っていた。さっきの言葉はいったい何だったのか。胸の奥に、もやもやとした感情が広がる。

『あ……うん、参加してくれるみたい』

『じゃあ、学校近くの公園で待ってます』

わたしは短く返事をして、そのまま通話を切った。

（…………）

心臓の鼓動が、やけに大きい。

部屋の静けさの中で、自分でも驚くほどはっきりと、胸の音が響いていた。

（森田くんが、わたしを、「かわいい」って……？）

頭がふわふわした状態のまま、家を出て友達と合流した。

友達と一緒に公園へ向かうと、すでに森田くんを含めた男子3人が集まっていた。

「さ、さっきぶり。なにを、するの……？」

自分でも分かるほど、言葉がぎこちない。

森田くんと、うまく目を合わせられない。

「特に決めてないんですけど……何がしたいですか」

いつもはお調子者の森田くんも、敬語で話している。

このメンバーで何をすればいいのか分からない。仲がいいのは、一緒に来てくれた友達だけだ。すぐに思いつくことは何もなかった。

「プリクラ撮ろーよ！」

友達がそう提案してくれた。内心ほっと息をつく。

（案を出してくれて、ありがとう……）

近くのゲームセンターに入り、プリクラ機を選んで中へ入った。

『両手でピース！』

機械の音声に合わせてポーズを取る。正直、プリクラはあまり撮ったことがなくて少し苦手だった。でも、森田くんと一緒の写真が残るなら、素直に撮りたいと思えた。

6枚ほど撮り終えて、落書きスペースへ移動する。

「5人だと、ちょっと狭いかも」

友達が言った。

「あ、じゃあ、わたし外で待ってるね。こういうの、よく分からないし……」

わたしがその場を離れようとすると、森田くんも同じように動いた。

「俺も、外にいようかな」

その一言に、「ありがとう」とだけ言い残して、残りの三人はさっさと落書きスペースへ入っていった。

（あ……）

気づけば、二人きりだった。

（…………）

（……どうしよう）

突然の状況に、頭が真っ白になる。もちろん、森田くんのことが好きだったから、という理由もある。でも、それだけじゃない。

あの言葉が、胸の奥で蘇る。

――今、聞くべきだろうか。