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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第236話 - 第236話傷を負いし身体

611

2025年05月20日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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611

佐倉井鱓

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朝の柔らかな陽光が

喫茶桜の磨かれたガラス窓を

静かに照らしていた。

静謐な空気の中、ドアベルが控えめに鳴り

二日目の貸切が

静かに始まろうとしていた。

「おはようございます、時也様。

本日はよろしくお願いいたします」

明るく、しかしどこか気品を湛えた声が

扉越しに響いた。

扉の前に立っていたのは

紺色のシンプルなジャケットに

白いシャツを合わせたライエルだった。

普段の神父服とは異なる

柔らかな印象の普段着姿。

その背後には

同じくカジュアルな服装をした従業員や

メイドたちが整然と並び

彼らに挟まれるようにして

八名の子供たちが静かに立っていた。

「こちらこそ⋯⋯

本日はご来店いただきありがとうございます

どうぞ、どうか中へ」

時也は変わらぬ笑顔で応じながらも

その瞳の奥には

すでに来客一人ひとりの〝心〟を読んでいた

──気配の奥に、揺らぐ影。

無言の中に潜む、諦念と孤独の名残。

十二歳から十七歳ほどの子供たち──

皆、静かだった。

言葉を交わさず

目を伏せたままの子もいれば

表情を硬くしたまま

杖を頼りに歩く子もいた。

車椅子に座ったままの少女は、左脚がない。

隣の少年は

右腕の袖が空のまま垂れ下がっていた。

歩くたびに義足の音が小さく響く少女は

懸命に膝を伸ばしていた。

レイチェルは、彼らの姿を目にした瞬間に

胸が熱くなっていた。

（ちゃんと笑え、私！

今日は⋯⋯迎える側なんだから！）

その気持ちを隠すように彼女は笑顔を浮かべ

用意されたフルーツウォーターや

温かな紅茶のトレーを手に取っていた。

テーブルはあらかじめ段差が調整され

車椅子でも無理なく座れる高さに

調整されている。

子供と職員が

交互に座る配置も工夫されており

手伝いが必要な場面にもすぐ対応できるよう

周囲に十分なスペースが確保されていた。

それでも──

ライエルも、職員たちも

子供たちに〝過剰に手を出す〟事はなかった

ライエルの隣には

盲目の少女が座っていた。

真っ白なワンピースに

小さな手で点字の名札をそっと撫でている。

ライエルはその様子を見守りながら

少女の手元にそっとカップを添えた。

「⋯⋯ありがとう、ライエル先生」

小さな声が、ぽつりと落ちる。

ライエルは微笑んで、そっと頷いた。

⸻

「はい、お待たせいたしました」

配膳のトレイを両手に、静かに歩くのは──

青龍だった。

幼子の姿。

だが、その全身は包帯で覆われ

指先まできっちり慎重に包まれている。

隙間からは

爛れたような赤黒い皮膚がわずかに覗き

見る者に痛ましさを抱かせるほどだった。

それでも

彼は堂々とした所作で配膳を行っていた。

「こちらが⋯⋯チーズリゾット。

口当たりは柔らかくしてあります。

出来立てでございますゆえ⋯⋯

どうぞ、ゆっくり召し上がってくださいね」

その口調は、静かで優しく

どこか〝お兄さん〟のような温もりを含んでいた。

彼の異様な外見に

最初は

ぎこちない視線を向けていた子供たちも

やがて、その声と動きの誠実さに

ゆっくりと心を和らげていった。

そして──

無表情ながら、いつもどこか飄々とした男。

ソーレンは、その日も制服の袖をまくり

子供たちの食事が

滞りなく運ばれているかを見て回っていた。

ふと、彼の足が止まる。

盲目の少女の前

テーブルに置かれた小さな点字の札に

目を留めた。

「⋯⋯へぇ。

こんなんで、字が読めんのか？」

少女が、少しだけ顔を向けた。

「点⋯⋯で、読むの。

こうやって⋯⋯指の先でね」

ソーレンは素直に感心し、顎を掻いて唸る。

「すげぇな、お前。

何て書いてんのか、教えてくれよ」

少女は、指先で札をなぞりながら

はにかんだように口を開いた。

「〝アメリア〟って⋯⋯私の名前」

「アメリア、か。

いい名前じゃねぇか。覚えたぜ」

そこに、そっと声が重なる。

「この男は、二十を超えても

文字を読めなかったのですよ」

ふいに背後から現れた青龍が

抑えた調子で告げる。

「お、おいっ！やめろ、チビ！

変なことバラすんじゃねぇっ！」

「だが、真実であろう？」

青龍はつんと背を伸ばし、腕を組んだ。

アメリアが、くすっと小さく笑った。

その声は、今日初めて聞く

心からの笑いだった。

ソーレンは顔を真っ赤にしながら

「⋯⋯ちっ！今は読めるわ⋯⋯」

と、目を逸らしたが──

その表情には、どこか誇らしげな

照れたような微笑が浮かんでいた。

⸻

静かに流れる昼下がり。

それでも、何かが確かに変わっていた。

閉ざされていた心が

ほんの少しだけ、扉を開いた。

刃の代わりに差し出された〝手〟が

受け取られ始めていた。

ここには、傷を抱えた子供たちのために──

〝居場所〟があった。

そしてそれを支える者たちの

温かく静かな連携があった。