619号室

――トントン。

ドアがノックされた。

慌ててベッドから起き上がった美穂は木製のドアを睨んだ。

「……あの、美穂さん。すみません」

その声にほっとして足を下ろす。

解錠してドアを開けると、そこには尚子が立っていた。

|土井《どい》|尚子《なおこ》。

都内の高校生だそうだ。

彼女は部屋に用意されていたTシャツと短パンに着替えて、こちらを見上げている。

「あの、少し、話をしてもいいですか？」

美穂は小さく息を吐いた。

正直、今は自分のことを考えるのでいっぱいいっぱいだ。

なぜ自分は死んだのか。

一緒にいたはずの浩一がどうなったのか。

どうしても靄が掛かったようで思い出せない。

そんな状態なのに、こんなところに来てまで他人の、しかも初対面の年下相手に気を使ってなんていられない。

「ごめん、今は一人で考えたいことがたくさんあって……」

「あ、じゃあ、一緒に寝てもいいですか？」

尚子が尚も食い下がろうとする。

1つの大きな目がこちらを見上げる。

―――この視線……。

一気に嫌悪感が増し、美穂は彼女を突き飛ばした。

「ごめん」

言いながらドアを閉め、施錠する。

「……………」

ドアの向こうには、少しの間彼女の気配がしたが、やがて諦めたのか、足音と共にそれは遠ざかり、ギイ、バタンという音の後は何の音もしなかった。

*************

『筒井美穂です。神奈川県の観光センターに勤める26歳です。これくらいでいいですか？』

自己紹介のトップバッターを指名された美穂は、少年に聞いた。

「うーんと、そうですね」

彼は少しだけ首を傾げて微笑んだ。

「せっかくだから、どうやって死んだかも言い添えていただきましょうか」

今度は美穂の方が首を捻った。

「思い出せ……ません。彼氏と旅行に……」

「ヒュー！」

壁際から銀髪の男の野次が飛んだ。

「ズッコンバッコンやってる最中だったんですけど～～」

ヘラヘラと笑っている。

「そうか。廻天による記憶の混濁。……今は皆さん、そうかもしれませんね。無理に思い出さなくてもいいですよ」

少年は男の野次を無視して微笑んだ。

「ーーー直に思い出します。嫌でも、ね」

**********

「嫌でも、か」

いちいち癪に触る。

美穂は再びベッドに横になりながら天井を見つめた。

異様な部屋。

目の前で男が浮いたり唾液が消えたり、そうかと思えば壁が喪失したり部屋が現れたり。

少なくともこれはテレビ番組の企画やドッキリではない。

――リアル。

そしてもし少年が言っていることも正しいとすれば。

自分はすでに死んでいるーーー。

「――――っ」

ズキズキと頭が痛む。

何があった？自分に。

浩一は無事か？

理奈は？

「――――理奈？」

そうだ。あの子だ。

待合に使った高速道路脇の駐車場。

駆け寄った美穂に、浩一が笑った。

『理奈ちゃんも誘うなら、そう言ってくれればよかったのに』

振り返った美穂の背後に、

――笑顔の彼女が立っていた。

「きゃああああああああ！！！！」

その時、空間をつんざくほどの悲鳴が聞こえた。

美穂は慌てて飛び起きた。

「やめてえええ！！いやああああ！」

――この声は……尚子だ！

美穂は慌てて立ち上がると、ドアを開けた。

真っ暗になった共用スペースを抜け、尚子が寝室に使っているドアを叩く。

「尚子さん！？どうしたの？」

叫ぶように言うと、

「美穂さん！！助けて！助けてえええ！！」

中から悲鳴が聞こえる。

ドアノブを回す。

開かない…！開かない！！

「どうしたんですか！？」

振り返ると、スウェットに着替えた青年が立っていた。

************

『花崎祐樹です。埼玉県の旅行代理店で働いています。年は27歳。よろしくお願いします』

美穂の次に自己紹介をしたのは、彼だった。

美穂の職場にも旅行代理店の営業マンは頻繁に出入りしている。

花崎の爽やかさと、物腰の柔らかさは彼らと相通じるものがあり、美穂は一気に親近感を持った。

************

「今、悲鳴が聞こえて！！」

花崎は美穂に代わってドアノブを回した。やはり開かない。

「土井さん！？大丈夫ですか？！」

「いやっ！！アあッ！タスけてええ！！」

その声に明らかに艶が混じる。まさか―――。

「あの少年は？えっと名前、なんだっけ？」

花崎がノブを強く回しながら振り返る」

「あ、えっと、あれ……？」

美穂も花崎を見つめた。

思い出せない。少年の名前が。

先ほど確かに聞いたのに。

変な名前って胸の内で笑ったのに。

美穂は周りを見回した。

こんな騒ぎになっているのに、少年どころかあの男も駆けつけてこない。どうなっているのだろうか。

「まあいいや。ドアを蹴破ります。離れていてください！」

花崎は言うと、自分も二、三歩下がって、大きく深呼吸をした。

そしてフローリングの床が凹むくらい強く左足を踏み込むと、右足で一気に蹴り破った。

――初めに目に飛び込んできたのは、その男にしてはやけに白い尻だった。

「―――おっと、やべえ」

銀髪頭が振り返る。

「―――美穂さん……！！」

ベッドの上で彼に跨れた尚子は、Tシャツを首元までたくし上げられていた。

ピンク色のブラジャーから乳首が覗き、それは今しがたまで嘗められていたようにテカっていた。

「あんた何してるんだ！！」

花崎が叫びながら、男のタンクトップを両手で掴み、ベッドの下に引き落とした。

「………いてててててて」

ひっくり返った男の露出した下半身が、真黒に反り返っている。

「――――！！」

嫌悪感に美穂は口を抑えた。

「………へへへ。いいじゃんかよ。減るもんじゃないし。もう妊娠だってしないんだし」

男は笑いながら立ち上がり、自分のナニをダメージジーンズの中に納めた。

「そういう問題じゃない。仙田さん。もし今後、こういうことをするなら、俺にも考えがある」

男よりも少し背が低い花崎が見上げる。

「へえ？なんだよ、楽しみだな。温室育ちの坊ちゃんに、何ができるのか」

チャックを上げ終わり両手を広げて見せる男を、スウッと花崎が息を吸い込みながら睨む。

美穂は改めて銀髪頭を見上げた。

************

『仙田隆太（せんだりゅうた）。29歳。茨木で鳶やってまーす。ハイよろしこ』

************

床に座ったまま、やる気なく手を上げた仙田を思い出す。

鳶職なんていったら、筋肉も並大抵ではない。

一営業マンである花崎が敵うわけがない。

「何の騒ぎだ……やかましい」

隣の部屋から男が出てきた。

「……………」

ーーーあんなに騒いでいたのに、助っ人に出てこなかったくせに。こんなタイミングで出てきて、白々しい。

美穂は男を睨んだ。

************

『|尾山《おやま》|雅次《まさつぐ》、41歳。埼玉県会社員』

彼は言葉少なにそう言うと、勝手に部屋を決め、とっとと入っていってしまったのだった。

************

―――変な人……。

睨み合う男たちの脇から、尚子が逃げてきて、美穂にしがみ付いた。

「こここ、怖かった美穂さん……！」

下唇が震えている。

「馬鹿ね！なんで鍵をかけなかったの？」

「か、かけてたんだけど。仙田さんが、あの、アリスさんが呼んでるからおいでって……」

アリス―――。

そうだ。少年の名は―――。

************

『僕のことはアリスと呼んでください。僅かな期間ではありますが、よろしくお願いします』

************

「ーーーなんの騒ぎですか？」

振り返ると、ボタンのある紺色のパジャマに身を包んだ少年ーーーもとい、アリスが立っていた。

「ここは、土井さんの部屋では？」

尾山がさっとアリスに道を譲り、彼は中に入ってきた。

「何があったんですか？」

睨み合ったままの体勢でこちらを見下ろす二人を、アリスは順番に見上げた。

「この人が……。仙田さんが」

口を開いたのは花崎だった。

「土井さんを強姦しようと……」

「強姦―――？」

アリスは視線を美穂の後ろに隠れたままの尚子に向けた。

「―――強姦されそうだったんですか？」

尚子はアリスから大きな目から視線を逸らしながらも、コクンと頷いた。

「へえ」

アリスはどこか冷ややかに彼女を見下ろした。

「………ちゃんと罰してくれ」

花崎は仙田を睨みながら言った。

「ーーー罰する？なぜ？」

アリスは花崎を振り返った。

「僕が皆さんにお願いしたのは共有スペースのことであって、個室での性行為も自慰行為も、禁止していませんよ」

「――――な……！」

花崎が目を見開く。

「よって今回のことは特に問題ありません。どちらかというとーーー」

アリスは尚子を睨んだ。

「皆さんが寝静まった夜中に、騒音をまき散らした彼女の方が問題で……」

「ちょっと……」

今度は美穂がアリスを睨んだ。

「彼女に罰を受けてもらおうかと」

言うなりアリスは音もなく移動し尚子の前に立った。

――――早い……！

美穂が慌てて振り返る。

「ダメですよ、土井さん。今日は皆さん、疲れているんです。それこそ死ぬほどね？」

アリスの眼が赤く光る。

「不安が募るとセックスしたくなる心情はわからなくもないですが、今日は大人しく眠っていてください」

その瞬間、尚子は顎を上げふっと目を瞑って、その場に倒れ込んだ。

「ちょっと……何すんのよ！」

その身体を慌てて花崎が抱きかかえる。

「眠っていただいただけです」

アリスは踵を返すと、スタスタと部屋を出た。

「―――イカれてる……」

花崎が呟いた言葉は、アリスには聞こえないようだった。

「さあ、みなさん。部屋から出てください。施錠しますよ」

「…………へっ」

予想外にお咎め無しで安心したのか、仙田がヘラヘラ笑いながら出て行く。

尾山もため息をつきながら自室に戻っていった。

花崎は倒れている尚子を抱きかかえ、ベッドに乗せると、美穂を見つめて小さく頷いた。

「――――」

美穂も小さく頷くと、花崎に続いて部屋を出た。

アリスが手を翳すとドアが閉まり、ガチャンと施錠の音がした。

「さあ、僕たちも寝ましょう。明日はやることがたくさんありますよ」

アリスはそう言うと、花崎と美穂の間を抜けて自室に戻っていった。

「………………？」

美穂は振り返った。

アリスから微かに、消毒の匂いがした。