619号室

結局部屋に戻った後もすぐには眠れなかった。

自分が死んだときのことをどうしても思い出せない。

記憶はぼやけて想いはループを繰り返す。

やがてたどり着いた一つの結論。

「浩一さえ生きていれば、それでいい」

自分以上に大事な人がいる事実に、美穂は納得し満足して目を閉じた。

---

――うめき声が聞こえてくる。

『うう……うううう……ううう……』

男の声。

浩一？

違う。

『助……けて………』

もっと低い。

誰―――？

『開けないで……お母さん………』

---

トントン。

ノックの音に目を開いた。

――はずだった。

「おはようございます」

しかし目の前にはアリスが覗き込んでいた。

「ヒッ！」

思わず悲鳴を上げて、毛布を手繰り寄せる。

「みなさん、もうお揃いですよ」

アリスは姿勢を直すと、さっさとドアから出て行ってしまった。

―――あの子、苦手……！

そもそも彼の話が本当ならば、アリスは死神なのだから好感を持てるはずもないのだが、それを差し引いても彼のことが苦手だった。

淡々とした話し方。

見た目や声とはそぐわない大人びた言葉の選び方。

そして―――。

大きい眼が、変に透き通っていて、何もかも見透かされているような……。

美穂は起き上がろうと毛布をはがした。

「―――きゃあああ！！」

――その手が、真っ赤な血で染まっていた。

アリスが振り返る。

「筒井さん？どうしましたか？」

「血が……！！」

美穂は言いながらもう一度自分を見下ろした。

「――――あれ？」

べっとりと血がついていたはずの手は、元の華奢な手に戻っていた。

自分の手を裏返して確認する美穂をアリスはクスリと笑った。

◆◆◆◆◆

ダイニングテーブルを囲んだ椅子の前に立った。

昨日は長方形だったテーブルは、いつの間にか丸いものに変えられていた。

右隣に花崎が座っている

美穂が座ると、「おはよう」と小さな声で言い、微笑んだ。

その奥に昨日花崎とやりあった仙田が面白くなさそうに座り、正面にはアリス。その隣に尾山が座り、美穂の左隣に座る尚子へと続く。

「おはよう。大丈夫？」

美穂はボーっと目を伏せている尚子を覗き込んだ。

「……………」

尚子はゆっくりと振り返りこちらを見つめた。

そして唇を動かした。

「………ら、……しょに……ほしい……ったのに……」

「―――え？」

小さすぎて声が聞こえず、美穂はその唇に耳を寄せた。

「―――だから、一緒にいてほしいって言ったのに！！」

左の鼓膜から右の耳に抜けていくような怒号が響き渡った。

「あんたのせいでしょう！？なに偽善者ぶってんのぉ！？」

眼帯をしていない方の眼を見開きながら、尚子が奥歯をギリギリと噛み鳴らす。

「あんたのせいだ！この性悪女！！！」

「ちょっと、落ち着いて。悪いのは筒井さんじゃなくて、仙田さんでしょう！」

尚も叫びながら、美穂に掴みかからんばかりの勢いの尚子に、花崎が立ち上がる。

「黙れ！！あたしは怖いから一緒にいてほしいってこの女に言ったんだよ！守ってくれなかったのは、この女なんだ！！」

花崎にも牙を剥きながら尚子が叫び続ける。

「……ははは！」

仙田が椅子にふんぞり返りながら笑う。

「そうだそうだ―。悪いのは、そのすかした感じの女だー」

「お前……！」

花崎が仙田を睨み、仙田も応戦するつもりなのか顎を上げる。

「この女が私を――んん……ええ！？何こ……んんんん！！」

美穂は驚いて彼女を見つめた。

真っ赤な糸で、上下の唇が縫い付けられていく。

「………………！！」

尚子はすっかり閉じられてしまった口を覆いながら、先ほどから黙って座っている少年を見下ろした。

「――うるさいって漢字でどう書くかご存知ですか？土井さん」

アリスはダイニングテーブルの上で組んでいた手の人差し指を立て、宙に漢字を書いた。

「五月の蠅、と書くんですよ。気候が温かくなって元気に飛び回る蠅、全くを持って不快ですよね」

その手にはいつのまにか何かが握られている。

「次、五月蝿くしたら、今度は鼻の穴も縫い付けますよ？」

アリスはにこやかに蠅叩きを振って見せた。

◇◇◇◇◇

「それでは静かになったところで」

口を抑えながらどんどん青ざめていく尚子を尻目に、アリスは再びテーブルの上で指を組んだ。

「改めて説明します。皆さんは2021年6月19日、それぞれの場所で、何らかの理由で死んでいます」

アリスは皆を見回した。

美穂を含め全員がそのことはすでに諦めているようで、静かに互いの表情を窺っている。

「なんで死んだのか、聞いてもいいか」

花崎が口を開き、皆がアリスを見つめる。

「うーんと。そこは思い出さない方がいいかと」

アリスは肘をつき、組んだ手を首元まで持っていくとそこに小さな顎を乗せた。

「ある人は事故で。

ある人はナイフで刺されて。

ある人はタイルに頭を叩きつけられて。

ある人は飛び降りて―――です」

―――事故？刺殺？圧殺？自殺？

美穂は目を見開いた。

皆の顔も青くなっていく。

「―――4人じゃないか……」

昨日からほとんど口を開いていない尾山がボソッと言った。

「―――ああ、ホントだぁ。確かに」

仙田がアリスを見下ろす。

「そうですね。死に方は４パターンです。というのも、事故でお亡くなりになった方がお二人いらっしゃるので」

アリスは楽しそうに皆を順番に見回した。

「自分が事故だといいな、って皆さん思いました？そうですよね。バグとは言え、人から殺されるほど恨まれるのは嫌ですよね？」

アリスは立ち上がった。

「ですが、今、自分の死に方を想像するのは無駄な行為です。だってあなたたちの大半が生き返ることができるわけですから」

「――――」

花崎がピクッと反応しアリスを睨む。

「―――大半って何だ……。生き返ることができない人もいるということか？」

アイスはふっと笑った。

「そうです」

「なぜ？俺たちが死んだのは、お前たちのミスだろう。なら何で全員を生き返らせない……！」

花崎の言葉に尾山も頷く。

美穂もつられて頷いた。

「そうしたいのは山々なんですが」

アリスはクククと笑った。

「変だと思いませんでしたか？僕は皆さんの死をバグだと言ったんですよ？」

「―――」

花崎が僅かに頷いた。

「――――自殺者……か？」

アリスは目を瞑って頷いた。

「そう。この中には自殺者が1人紛れ込んでいます。だから、この中の1人は自殺ということで処理させてもらいます」

「―――なんだそれは……」

尾山がアリスを睨む。

「それならその自殺した奴だけ地獄に落として、俺たちは無条件で生き返らせろ！今すぐにだ！」

言うとアリスは大きな目を見開いた。

「……あれ？僕がいつ、“無条件で生き返らせる”なんて言いました？」

「は？」

花崎が眉間に皺を寄せる。

その顔を見つめてアリスは不気味に笑った。

「僕たちはすでに、あなたたちを、6月19日に死んだ人数に入れています。申し訳ありませんが、これは揺るぎません」

「―――揺るぎませんって、なんだよ……」

花崎がアリスを睨む。

「花崎さん」

アリスも大きな瞳で花崎を睨み返す。

「いちいち突っ込まれたんじゃ話が進みません。僕は事実を述べているだけなので、とりあえず聞いてください。じゃないと彼女のように唇を縫い付けますよ？」

アリスは組んでいた手をテーブルにどんと突いた。

「…………」

「どうしてもというならそうして差し上げますが。でも唇を縫い付けられることは、これからは大きなハンデとなりうる。気を付けてください」

いつの間にかアリスの小さな手の下には、ペンと白い紙が転がっていた。

「いいですか。今までのことを整理します。

①皆さんは死んでいる。

②でもそれはバグによる間違いだったので、生き返ることができる。

③死んだ数は変えられない。

これらから導き出せる結論は？」

アリスは顔を上げた。

口を開く者はいない。

「鈍いなー。こうでしょ？」

アリスはペンを持って、白い紙に何やら書き始めた。

「はい。ここに筒井さんがいます」

「筒井さんを生き返らせるためには、数字合わせのために、誰かに死んでいただく必要があります」

「―――な……！」

美穂が目を見開く。

「でも他人のために誰かを殺すのは殺人と同じ。私たち死神に、殺人は行えません。だから、あなたの死を一番悼んでいる人に、こう聞きました」

アリスは美穂を見つめた。

「“あなたが死ねば、筒井美穂さんは生き返りますが、どうしますか？”」

「わかりますか？筒井さん。今、あなたがここにいるのは、あなたのために、誰かが死んだからなんです」

目の前が真っ暗になった。

その暗闇に、あの笑顔が浮かぶ。

「そうなれば、その人が死んだのはバグではなく自殺。そうですよね、自ら命を差し出したんですから」

「これでバグの調整完了。自殺者が増えるだけです」

「―――この、人でなし……！」

花崎がアリスを睨む。

「確かに、人ではないですね」

クククとアリスが笑うと、

そのメモには血が滴ったような跡がついた。

「つまり。今からあなたたちの中から4人、誰かの命を犠牲にして生き返ってもらいます。そして残る一人には、自殺者として単独で死んでいただきます」

「自殺者と俺たちのくくりをなぜ一緒にする。自殺者はもう自殺で完結しているはずだろ……」

尾山が言う。

「そうですね。確かに。でももしかしたらこの中には―――」

アリスがこちらを見た。

「”誰かが自分のために死ぬくらいなら、自分が死んだ方がマシだ”と名乗り出る人間もいるかと思いまして……」

美穂が口を結ぶ。

「へへへ」

尻を前に滑らせ、ずり落ちそうになりながら座っていた仙田が座り直しながら笑う。

「俺のために犠牲になったなんて―――どの女かな？心当たりがありすぎてわかんねえや」

「ーーー誰が自分のために犠牲になったかは教えてもらえないのか？」

花崎の言葉に美穂はアリスを見つめた。

「それは教えられません。そうしたら良心の呵責が入るでしょう。僕の役目はあなたたちの中から４人を甦生させることなので。5人が5人とも、自殺志願者になられたら困ります」

アリスは微笑んだ。

「でもここで挙手をしていただいたところで、自分の代わりに誰かが死ぬくらいなら、と考えている人は、今現在複数いる。だから、皆さんには公平公正にゲームをしてもらいます」

「―――ゲーム……？」

花崎が息を吸い込む。

「安心してください。皆さんが知っているような簡単なゲームを選びます。そしてそのゲームで一番初めに負けた人に、生き返っていただきます」

「……んん！！んんん！！！！」

口を縫われている尚子がブンブンと首を横に振って見せる。

「おやおや。そんなに生き返るのが嫌ですか？土井さん」

アリスは呆れてたように目を細めた。

「………自殺したのってお前なんじゃねえの？メンヘラっぽいし」

仙田が笑う。

「そんな綺麗なおっぱいしてるのに。勿体な―――」

花崎が仙田の胸倉を掴む。

「―――んだよ？」

仙田が小鼻を引くつかせながら花崎を睨む。

「―――それともお前か？なんか暗そうだしな」

「ちょっと黙ってろ……！！」

こめかみに血管が浮き出ている。

冷静に見えて花崎も、今アリスが言ったことに動揺しているのだ。

彼は自分のために犠牲になった人間に心当たりがあるのだろうか。

美穂は俯いた。

自分には………そんな人間、1人しかいなかった。