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となりの君と、春を重ねて

第8話 - 第8話春の続き

1,622文字

2026年07月05日

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しろまる

三月。
長かった受験が終わった。

マナは高校受験を終え、ようやく一息ついていた。

解放感はある。

けれど、それ以上に気になっていることがあった。

ライとの約束だ。

『受験終わったら、どっか行くか』

あの日の言葉を、マナは何度も思い出していた。

⸻

待ち合わせの日。

春らしい暖かな朝だった。

マナが家を出ると、隣の家の前にはすでにライがいた。

「おはよう」

昔から何度も交わしてきた挨拶。

なのに今日は少し緊張する。

ライもどこか落ち着かない様子だった。

⸻

二人は電車に乗り、少し離れたショッピングモールへ向かった。

ゲームセンターに行ったり。

昼ご飯を食べたり。

雑貨屋を見たり。

特別なことは何もない。

でも。

マナにとっては全部が特別だった。

隣を歩くライ。

笑うライ。

自分だけに向けられる優しい声。

全部が好きだった。

⸻

「マナ」

帰り道。

ライがふと呼ぶ。

「ん？」

「ちょっと寄り道しない？」

「いいよ」

二人が向かったのは、小さい頃よく遊んだ公園だった。

⸻

夕暮れ。

ブランコも滑り台も昔と変わらない。

ただ、自分たちだけが大きくなった。

「懐かしいな」

マナが笑う。

「ここでよく鬼ごっこしたよな」

「したな」

「俺、全然捕まらなかったし」

「いや、毎回転んでた」

「それは言うな」

二人とも笑った。

昔話は尽きない。

⸻

けれど。

しばらくして沈黙が訪れる。

ライの表情が少し変わった。

真剣だった。

マナの心臓が大きく鳴る。

なんとなく分かった。

今から何か大切な話をするのだと。

⸻

「マナ」

「うん」

ライは少しだけ息を吐いた。

そして。

「俺さ」

声が少し震えていた。

「ずっと好きだった」

マナの時間が止まる。

⸻

「初めて会った日から」

ライは笑った。

少し照れながら。

「いや、正確には初めて会ってすぐ」

「……え？」

「一目惚れだった」

マナは目を見開く。

信じられなかった。

だって。

ずっと片想いだと思っていたから。

⸻

ライは続ける。

「小学生の時も」

「中学生の時も」

「受験の時も」

「ずっと好きだった」

静かな声だった。

でも。

何よりも真っ直ぐだった。

⸻

「お前が友達と遊んでるだけで嫉妬したし」

「高校入ってからは、会えないだけで寂しかった」

ライは苦笑する。

「情けないよな」

マナは首を横に振った。

何も情けなくなんてない。

だって。

自分も同じだったから。

⸻

「マナ」

ライがまっすぐこちらを見る。

夕陽が横顔を照らしていた。

「俺と付き合ってください」

⸻

胸がいっぱいになる。

苦しかった片想い。

隠してきた気持ち。

全部が溢れそうだった。

⸻

「……ずるい」

「え？」

「俺も」

声が震える。

「俺もずっと好きだった」

ライが目を見開いた。

⸻

「ライが高校行ってから寂しかったし」

「文化祭で女子と話してるの見て嫉妬したし」

「誰かに取られるの嫌だった」

涙が出そうになる。

でも笑っていた。

嬉しかったから。

⸻

「だから」

マナは深呼吸する。

そして。

「よろしくお願いします」

そう言って笑った。

⸻

数秒。

ライは固まっていた。

それから。

信じられないくらい嬉しそうに笑った。

マナが今まで見たことのない顔だった。

⸻

「よかった……」

ライが小さく呟く。

本当に安心したような声だった。

その姿がおかしくて。

マナは笑ってしまう。

⸻

「ライ」

「ん？」

「恋人になっても隣の家だけどな」

「確かに」

「毎日会えるじゃん」

「最高かもな」

二人とも笑った。

⸻

帰り道。

いつもと同じ住宅街。

いつもと同じ景色。

いつもと同じ隣同士の家。

何も変わっていない。

はずだった。

⸻

家の前で立ち止まる。

ライが言う。

「これからもよろしくな」

「こちらこそ」

マナが笑う。

⸻

小学二年生のライと、五歳のマナが出会った春。

そこから始まった長い長い片想い。

兄弟みたいだった二人。

幼なじみだった二人。

隣同士だった二人。

⸻

そして今。

二人は恋人になった。

⸻

窓を開ければ相手の部屋が見える距離。

歩けば数秒で会える距離。

それは昔と変わらない。

でも。

これから先は少しだけ違う。

⸻

隣のお兄ちゃんではなく。

幼なじみでもなく。

大切な恋人として。

⸻

二人の春は、まだ始まったばかりだった。

となりの君と、春を重ねて

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しろまるさん、第8話読み終わりました。もう、ずるいですよこれ……！「隣の家」という距離感が変わらないのに、二人の関係が「恋人」に変わるだけで世界の見え方が変わるっていうラスト、すごく好きです。公園のブランコとか滑り台とか、昔と変わらないものの中で互いの気持ちを確かめ合うシーンが本当に胸にきました。お互い片想いだったのに、タイミングが合わなくて……「ずるい」って言うマナの返し、最高でした。春の空気がそのまま詰まったような、優しいお話をありがとうございます。

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