【参加型】吉田武史、再び闇へ

――夜の雨。

ずぶ濡れになりながら、吉田は目の前の少女を見下ろしていた。

白髪の少女――萌は、震える手でナイフを握っている。彼女の小さな身体には無数の擦り傷と青あざ、そして涙の跡。

「……パパ……パパは……！」

声にならない嗚咽。

「……吉田……なんで、パパ、死んだの……なんで、助けてくれなかったの……？」

その言葉に、吉田は何も答えられなかった。

何度も考えた。間に合わなかった理由、助けられなかった後悔。

だが――どんな言葉も、この少女には届かない。

「……萌。」 吉田は静かにしゃがみ込み、目線を合わせる。

彼女は涙で濡れた赤い目を吉田に向けた。

「俺は……お前の父親の友人だ。」

「パパの……友達……？」

吉田は小さく頷く。

「大樹は……俺にとって、かけがえのない存在だった。」

思い出す。何度もふざけ合い、何度も助けられた。吉田の無愛想さに、唯一動じなかった男。

――親友だった。

「……俺は……お前の父親の仇を必ず討つ。」 吉田の声は低く、しかし確信に満ちていた。

萌はしばらく何も言えず、ただ吉田を見つめていた。

「……じゃあ、あたしも。」

「……何？」

「あたしも……パパの仇、討つ。」

その目に、幼さはあった。だが――それ以上に、決意があった。

「一緒に戦わせて。」

吉田はその申し出に、すぐには答えられなかった。

だが、花咲大樹の面影を宿したその少女を前に、拒むこともできなかった。

「……お前の好きにしろ。」

そう言った時、彼は心のどこかで後悔することをわかっていたのかもしれない。

――そして、現在。

吉田の脳裏に、血まみれで倒れる萌の姿が焼き付いていた。

「……クソ……！」

親友に何もしてやれなかった。

その娘にも、何もしてやれないのか。

吉田は唇を噛みしめ、傘を握りしめる。

「霧島……テメェだけは、絶対に許さねぇ……！」