春菜と智也の関係が少しずつ深まっていることを感じながらも、春菜はどこか心の中で不安を抱えていた。智也に対する自分の気持ちが、友情以上のものになりつつあることに気づき始めたからだ。しかし、その気持ちがどこに向かっているのかはわからない。智也の優しさに引き寄せられつつも、何かが胸の中で引っかかっている。
その日、三咲が智也と話しているのを見かけた春菜は、少しだけ不安を感じていた。智也と美咲は昔から仲が良く、二人の関係が何となくうまくいっているのを見て、春菜は時々胸の中にモヤモヤした気持ちを抱えることがあった。
一方で、美咲は春菜と智也の間に流れる微妙な空気に気づき始めていた。それは、二人の会話ややりとりの中で、無意識に互いに対する好意が滲み出ているのを感じ取ったからだ。ある日、三咲は偶然、智也の服に春菜が触れた痕跡を見つけてしまう。
その時、三咲は少し驚いた。智也のシャツの袖に、春菜が触れたときに残したかすかな跡――それは春菜の香りがほんのり残るような、微妙な匂いだった。普段は気にもしないことだが、思いがけずその香りを感じ取ってしまった三咲は、無意識にその部分を見つめてしまう。
「智也…」
三咲はその瞬間、何かを感じ取った。春菜と智也の間には、ただの友情ではない何かが芽生えているような気がした。それが何なのか、確信が持てないまま、心の中で違和感が広がっていった。智也と春菜がどんな関係を持ち始めたのか、三咲はその答えを知りたくて仕方がなかった。
「春菜…彼女は、私の友達だよね。」三咲は心の中で自分に言い聞かせたが、どこかで疑念が湧き上がった。
数日後、三咲は智也に話しかける機会を持った。「智也、ちょっと聞きたいことがあるんだけど…」三咲は少しだけためらいながら言った。
智也はにこやかに答える。「何だよ、急に。」
三咲は少し黙ってから、ゆっくりと続けた。「春菜のこと、どう思ってるの?」その言葉は、心の中で何度も繰り返してきた質問だった。答えが怖かったわけではないが、どんな答えを聞くべきなのか、彼女自身も不安だった。
智也はその質問に少し驚いた様子で、一瞬黙った。「春菜か…俺、春菜とはいい友達だよ。特別な意味はないけど、彼女のことはすごく大事に思ってる。」
その言葉を聞いた三咲は、ほっとしたような、しかし少しだけ残念な気持ちが入り混じった感情を抱えた。智也にとって、春菜は単なる友達に過ぎないのか。それとも、何か別の感情があったのだろうか。
「そうだよね…」三咲はその答えに、心の中でどこか安堵を覚えながらも、智也が春菜に対してどう思っているのかがまだ完全には分からないという事実に、少しだけ胸を痛めた。
その夜、三咲は再び智也との会話を思い返していた。智也が春菜に対してどんな気持ちを抱いているのか、それを知りたくても、どうしても答えを出せない自分に苛立ちを感じていた。
一方、春菜もまた、智也と過ごす時間が増えるにつれ、彼に対する自分の感情がどんどん強くなっていくのを感じていた。しかし、その気持ちをどう扱うべきかが分からない。智也が他の人と一緒にいる姿を見るたび、心が痛むのだ。
ある日、学校が終わった後、春菜はふと思い立ち、智也を探しに行った。彼と一緒に過ごす時間が恋しくてたまらなかった。公園で彼を見つけたとき、春菜は自然に彼に歩み寄り、声をかけた。「智也くん、一緒に歩こうか?」
智也は少し驚いた顔をしたが、すぐに笑顔を浮かべて答えた。「もちろん。今日はどうしたんだ?」
春菜はその笑顔に胸が温かくなったが、同時に不安な気持ちが湧き上がった。三咲の疑念が頭をよぎると、春菜はどこかでその気持ちを払拭できずにいた。
そして、二人は並んで歩きながら、また静かな時間を過ごした。春菜はその時間が一瞬でも長く続けばいいと思っていたが、どこかで切ない気持ちが込み上げてきた。
智也に対する気持ちが、友情と恋愛の境界を越えているのか、それとも単なる誤解に過ぎないのか。春菜の胸の中で、まだその答えは見つからないままだった。
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