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継母に無能と罵られてきた伯爵令嬢ですが、可愛い弟のために政略結婚をいたします！！

第36話 - 第36話　お父様が私に隠していた一面を知る

2,125文字

2026年10月23日

#異世界恋愛

#ハッピーエンド

#歳の差

#魔法

#初恋

日埜和なこ

　目の前にあるヴィンセント様のシャツは、私の涙でしっとりと濡れてしまっているし、申し訳なさばかりが募っていく。

「少しは落ち着いたか？」

「……は、はい」

「まだ震えている。今夜は、眠れるまでこうしていよう」

　いうが早いか動くのが先か。私の身体を抱えるようにして、ヴィンセント様はベッドに身体を横たえた。

　ぴったりと体を寄せられ、心音の近さと温もりに息が止まりそうになった。

　あまりのことに驚いた私の涙は、全部引っ込んでいた。

　座ったまま抱き締められていても、ドキドキしていたのに。こんな近くで鼓動や吐息を感じながらなんて、どうしたらいいの。眠れるわけないわ。

　お父様だってこんな姿を見たら「婚前にふしだらな」って怒るんじゃないかしら。私のことを、嫁にやらないぞなんて言っていたみたいだし。

「こんな姿をレドモンド卿が見たら、泡を吹くか雷が落ちそうだな」

　ヴィンセント様の言葉は、まるで私の心を読んだようだった。それがおかしくて、思わずくすりと笑ってしまった。

　そんな私を見て、ヴィンセント様も笑ってくれる。そんな些細なことが居心地よく思えて、不思議と緊張が緩んでいった。

「お父様って、そんなに心配性だったんですか？」

「相当なものだ。ヴェルヘルミーナの婚約者は、自分よりも強い魔術師でなければ認められない。よくそう言っていた」

「お父様より強い魔術師！？」

　ビックリしすぎて声をあげると、ヴィンセント様も大きな口を開けて笑った。

「魔王も裸足で逃げると噂された第五魔術師団長より強い魔術師なんて、そうそう現れるわけがないと、師団のなかでも笑い話だったよ」

「……恥ずかしいです」

「それくらい、ヴェルヘルミーナの将来を心配していたということだ」

「そうかもしれません、けど……そういう一面を、屋敷で見ることは出来なかったので」

　お父様の思い出を聞いているうちに、胸の奥に寂しさがじわりと広がる。

　ほてって熱いままの頬を手で覆っていると、ふいに頭が優しく撫でられた。その手つきは、幼い頃に私をなだめるようと髪を撫でてくれたお父様を思い出させる。

「レドモンド卿も、こうしたかったことだろう」

「……そう、でしょうか？」

「間違いない」

　どうして言い切れるのか不思議に思って、そっとヴィンセント様の顔を見る。

「レドモンド卿は、砦でウサギを飼っていてね」

「ウサギ……？」

「ヴェルと名付けて、よく可愛がっていたよ」

「……！？」

「娘の顔を見に屋敷へ帰りたくなる。だけど、娘がウサギとなって側にいると思えば耐えられる。そんなことをいっていた」

　次々に明かされるお父様の過去。

　どれもこれも、私が知っている厳格なお父様とは思えなくて、ただただ驚いた。

「作り話かと疑ってしまいますわ」

「はははっ、そうだな。膝にのせたウサギを撫でる姿を初めて見た時、私も驚いた」

「闘犬を飼っていたというなら、まだ、想像がつきます」

「それはいい得て妙だな」

「なんだったら、ゴーレムを従えていそうです」

「ははっ！　ゴーレム生成はレドモンド卿の特技だったな」

「幼い頃、お人形を動かして見せてくださいました」

　ダンスを踊り出した人形を見て、私は驚きと喜び、それに憧れを感じたんだった。私も、お父様みたいな魔術師になりたいって。

　だけど、いつまで経っても火すらつけられなくて、泣いて騒いで──どうして、忘れていたのかしら。

「……お父様は神様なのって聞いたことがあります」

「神様？」

「幼い私には、ゴーレム生成の魔法は、命を与える神様に見えたんでしょう」

「レドモンド卿はなんと答えた？」

　慈愛に満ちた瞳の向こうに、お父様を思い出す。

「……神になどなるつもりもなければ、なれるだけの器ではない。そういってました」

「子どもには難しい答えだな」

「本当にそうです。でも……」

　脳裏に、お母様の葬儀が浮かぶ。

　涙一つ流さなかったお父様。でもその後ろ姿はとても寂しそうに見えた。

「亡きお母様を見送るお父様を見て、この人は神ではないと、分かったんです。神なら、お母様を生き返らせることが出来ただろう。お父様は私と同じ人なんだって」

　それと同時に、私はお母様との別れを受け入れた。

　誰もお母様を戻すことは出来ない。どんなに求めても、帰ってこない。例え、偉大な魔術師だとしても。

　すごく悲しかった。お姉様と手を繋いで泣きたい気持ちを我慢した。

　お父様が泣かないのに、私が泣くわけにいかない。──自分に言い聞かせようとしながら、結局、涙がぽろぽろとこぼれてしまったのを覚えている。

「レドモンド卿は、父親でいたかったのだろう。神ではなく、砦を守る魔術師団長でもなく、父として見ていてほしかった。他の何者でもなく、父親になりたかったんだ」

「父親、に……？」

「どうしたらヴェルヘルミーナが喜ぶ可愛いゴーレムを作れるかと真剣に悩んでたこともあった。それくらい、いつだってヴェルヘルミーナの喜ぶことをしようとしていたよ」

「私が喜ぶことを？」

「ああ。レドモンド卿は、夫人を亡くしてからも、どうにかして貴女の笑顔を取り戻そうとしていたんだ」

　まったくそんな素振りはなかった。

　そもそも、お仕事が忙しかったし、継母が来てからは砦に入り浸るようになっていたわ。

継母に無能と罵られてきた伯爵令嬢ですが、可愛い弟のために政略結婚をいたします！！

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みぅです🥀 第36話、読ませていただきました。お父様が「ヴェル」って名前のウサギを飼ってたエピソード、すごく切なくて胸がぎゅっとなりました…。「娘がウサギとなって側にいると思えば耐えられる」って、お父様の隠された愛情が溢れてて。ヴィンセント様が「父親でいたかったんだ」って言ってくれたのも、救いでした。お父様の知らなかった一面を知ることで、娘さんの過去と向き合う時間にもなってて、じんわりしました。今回も素敵なエピソードをありがとうございます🌙

日埜和なこ

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