ネコ探偵フェリックスとサーカス団猫殺事件の謎

キャットタウンの一角には、古びたビルの二階にひっそりと佇む探偵事務所があった。

窓から差し込む柔らかな朝日が、埃っぽい空気の中に金色の光を投げかけている。

その事務所の中には、いつものようにフェリックスとワトリーがいた。

フェリックスは大きな肘掛け椅子に座り、足を組んで新聞を読んでいた。

彼の鋭い目は紙面の隅々まで逃さず、まるで次の事件を見つけ出そうとしているかのようだった。

一方、ワトリーはデスクの向こう側に座り、手に持ったマグカップから立ち上る

ココアの香りを楽しんでいた。ワトリーはフェリックスの友人であり、

探偵の助手として日々彼を支えている。

彼がフェリックスを「フェリス」と親しみを込めて呼ぶのも、長年の信頼関係があってこそだ。

「フェリス、キャットタウンにサーカスが来てるのだ」と、ワトリーが楽しげに言った。

新聞から顔を上げたフェリックスは、微笑みながら頷いた。「そうだね、一度見に行ってみようか」

ワトリーの顔がぱっと明るくなった。「やったあ！」

その瞬間、事務所のドアがコンコンとノックされた。2匹が一斉に振り向くと、

ワトリーが立ち上がり、ドアへ向かった。「お客さんなのだ」

扉を開けると、そこにはキャットタウンの警察官、ジョセフが立っていた。

彼は少し緊張した様子で、帽子を手に握りしめている。

「よ、よう」とジョセフはぎこちなく挨拶した。

ワトリーは眉をひそめた。「どうしたのだ？」

ジョセフは一瞬ためらった後、「じ、実は．．．

キャットタウンにサーカスが来ているのを知ってるか？」

ワトリーは頷いて答えた。「知ってるのだ、見に行く予定なのだ」

ジョセフは深刻な表情を浮かべた。「それがな、今朝、事故があってな．．．」

ワトリーは驚きの声を上げた。「事故？」

「ああ、サーカスの看板であるメス猫がリハーサル中に転落して亡くなったんだ」とジョセフは重々しく言った。

ワトリーの顔が曇った。「そうなのか、かわいそうに」

「そうなんだ」とジョセフはうなずいた。

少しの沈黙の後、ワトリーは尋ねた。「で、何か用なのか？」

ジョセフは言いにくそうに言葉を続けた。「これから現場検証なんだ」

ワトリーは理解してうなずいた。「そうか、仕事頑張ってなのだ」と言ってドアを締めようとした。

その瞬間、ジョセフが慌てて言った。「．．．きて．．．」

ワトリーは聞き返した。「ん？なに？」

ジョセフは目を逸らしながら言った。「一緒にきてくれ！」

ワトリーは眉をひそめた。「事故なんでしょ？」

ジョセフは困った顔で説明した。

「そうだけど…普通じゃない気がするんだ。」

ワトリーは事態の深刻さを感じ取って尋ねた。「調査してほしいってこと？」

ジョセフは深くうなずいた。「そ、そうだ．．．」

ワトリーはフェリックスの方を振り返り、問いかけた。「フェリス、どうするのだ？」

フェリックスは一瞬考え、くすっと笑った。「いいでしょう。いつも助けてもらってますから」

ジョセフはほっとした表情で言った。「お！そうだそうだ！恩を返してもらうぞ」

こうして、フェリックス、ワトリー、そしてジョセフの三匹は、

何か異変が起きたのではないかと疑いながら、サーカスの現場へと向かった。

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サーカスの現場に到着すると、そこにはすでに警察猫のポテトが待っていた。

ポテトは腕を組んで不満げに「先輩、遅いですよ！」と言った。

ジョセフは頭をポンポンしながら「すまんすまん」と答えた。

ポテトはジョセフの後ろに立つワトリーとフェリックスに目を向けると、

「あれ、そちらの方たちは？」と尋ねた。

「ああ、おれの友人でね、探偵なんだ。

見学したいというから連れてきた」とジョセフが説明した。

ポテトは眉をひそめた。

「そうですか、猫が亡くなっているというのに見学とはお気楽な猫たちですね。」

ワトリーは不満を露わにし、

「何を言っているのだ、ジョセフが来て欲しいって…」と言いかけた。

ジョセフは慌ててワトリーの口を押さえ、

「さ、さあ仕事しなくちゃね。ワトリーくんは大人しく見ていてね」と言ってごまかした。

ポテトはため息をついて報告を続けた。

「はい、亡くなったのは、ここのスターだったメスのセリアさんです。

今朝のリハーサル中にロープが切れて転落し、亡くなりました」

フェリックスは疑問を抱いて尋ねた。「ロープが切れた？」

「ええ、宙づりになって演技をする演目がありまして、

そのリハーサルだったようです」

「そのロープは？」

ポテトはロープを取り出して見せた。「これですね」

ジョセフはロープを見て眉をひそめた。「ロープが切れたんだ、これは事故だろう」

ポテトは同意した。「そうですね、管理が悪かったんですね」

しかし、フェリックスはそのロープをじっと見つめて何かに気づいた様子だった。

彼の目は鋭く、何か異常を見つけたように輝いた。

これはただの事故ではないかもしれない、と。

その瞬間、サーカス団に隠された陰謀が、徐々にその姿を現そうとしていた。