すみれ

最近、私の一日はすみれを中心に回っている。
朝、教室に入ってまず探すのはすみれの姿。

昼休み、気づくと彼女の隣に座っている。

放課後、彼女が先に帰ってしまうと、

胸の奥が少しだけざらつく。

「……また一緒にいられるね」

そんな何気ない言葉すら、

私にとっては救いみたいに感じてしまう。

誰かと話している彼女を見ると、

胸がちくりと痛む。

笑顔を向ける相手が自分じゃないと、

取り残されたような気持ちになる。

（私だけに見せてくれる笑顔でいてほしい）

そんな願いが、日に日に強くなる。

でも、そんな気持ちは言葉にできない。

“友達”という距離感が、私をぎりぎりのところで留めている。

ある日の夕方、

すみれがふと呟いた。

「ねえ、最近……疲れてない？」

私は思わず、ごまかすように笑った。

「そんなことないよ。むしろ、すみれと一緒にいると落ち着くから」

「……でも、それが全部になったら、ちょっと怖いよ」

すみれは優しく笑ったけれど、

その言葉は、私の心の奥を正確に突いてきた。

全部になったら、怖い。

でも私は、すでにすみれなしじゃいられなくなっている。

「私は……すみれがいないと、ちょっと、苦しいかも」

本音が、こぼれてしまった。

すみれはその言葉を受け止めて、しばらく黙っていた。

そして、かすかに笑ってこう言った。

「じゃあ、今はまだ“ちょっと”なんだね。

　そのくらいなら……私もまだ大丈夫」

私はその言葉に救われたふりをした。

けれど心のどこかでは、もう“ちょっと”なんかじゃないことに気づいていた。