音が戻る場所

第一章：出会いの音
葵「この席、いいですか？」

店主・誠「ああ、どうぞ。今日は静かだし、ゆっくりできると思うよ」

葵「ありがとう……静かなの、好きなんです」

誠「ここに来る人はみんなそう言うよ。にぎやかな場所に疲れた人が多いからね」

葵「……この店、なんだか懐かしい匂いがする」

誠「古い木のせいかも。もう30年になるからな、このカウンターも椅子も」

葵「……30年か。私、今25なんです。生まれる前からこの場所はあったんだ」

誠「あんたが生まれるより前から、誰かがここでコーヒー飲んでたわけだ」

葵「ねえ、マスター。あなたは、どうしてこの店を続けてるの？」

誠「……それを話すには、コーヒー一杯じゃ足りないかもな」

第二章：過去に手を伸ばす

葵「私ね、ピアノやってたの。ずっと小さい頃から」

誠「だった、ってことは……やめたんだな」

葵「うん。ある日、音が出なくなったの。鍵盤は動くのに、心に響かなくなった」

誠「……それは、きっと、音じゃなくて“気持ち”が出なくなったんだな」

葵「……マスターも、昔、何かやってたの？」

誠「音楽だった。ギターだよ。もう20年以上、触ってない」

葵「どうしてやめたの？」

誠「仲間を一人、事故で失くした。そいつがいない音楽なんて、やる気がしなかった」

葵「……わかる気がする。私も、大事な人がいなくなったの」

誠「……だったら、この店に通ってみな。何もしないで座ってるだけで、少しは心が動くかもしれない」

第三章：少しの変化

葵「マスター、あの棚のギター、弾いてもいい？」

誠「……あれは飾りだ。音、出るかわからんぞ？」

葵「音じゃなくて、気持ちを確かめたいだけだから」

誠「……好きにしな」

葵「……（ぽろん）……ふふ、すごく下手。でも……なんか、あったかい」

誠「その音で、誰かが救われるかもしれん。たとえば、俺とか」

葵「……マスター、泣いてるの？」

誠「……泣いてねぇよ。目にコーヒーが入っただけだ」

葵「ふふ、うそつき。……ねぇ、また来てもいい？」

誠「当たり前だろ。もうお前はこの店の音だ」

第四章：風の中の音楽

誠「客が多くなってきたな、最近」

葵「ギターがあるって聞いて、弾かせてほしいって人が来たみたい」

誠「まったく、お前がきっかけか」

葵「……マスター、また一緒に演奏しない？」

誠「……それは……」

葵「私は、もう一度音を信じてみたい。あなたとなら、できるかもしれないから」

誠「……じゃあ、夜に練習しよう。閉店後、誰もいないこの店で」

葵「うん。ピアノはないけど、私、歌うから」

誠「歌か……それなら俺も、本気で弾かなきゃな」

最終章：音が戻る場所

誠「今日で一年だな、お前が初めて来てから」

葵「……なんだか信じられない。あのときは、音なんてもう一生いらないって思ってたのに」

誠「それが今じゃ、俺よりもこの店に溶け込んでる」

葵「マスター。ありがとう。……この店が、私を救ってくれた」

誠「救ったんじゃない。お前が、音を手放さなかっただけだ」

葵「……最後に、歌ってもいい？」

誠「もちろん。俺も、ギターを合わせるよ」

葵「じゃあ……始めるね。私たちの“再生”の音を」

誠「――ああ、聴かせてくれ。ここが、音が戻る場所だから」

[完]