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健二さんが動いてくださることになってから、話がとんとん拍子で進んでいった。
やはり宮美さんは実子でいらっしゃる健二さんも関係のあることだと言われたら気持ちが変わってくださったらしい。
ホッとしたのと同時に、修太郎さんの幼少期の淋しさを垣間見せられてしまった気がして、私は悲しい気持ちで一杯になる。
「僕が義母に懐かなかったのが悪いんですよ」
今はそう思えるんですけど、あの頃はそんな風に割り切って考えることは出来なかったんですけどね、と苦笑なさる修太郎さんに、私は上手くお答えすることができなくて、それがまたもどかしかった。
***
「日織、明日の集まりではお前、健二くんとの仲を清算するつもりなんだろう?」
会合の前日の夜――。
お父様から応接室に呼ばれて、両親の前に座らされてしまった。
ピリピリとした空気に、正座した腿の上に揃えた両手を所在なく何度も組み替えていたら、お父様が静かな声音でそう問いかけていらした。
「え……?」
いきなり核心をついたことを言われた私は、瞳を見開いて固まってしまう。
「ほかに好きな男の人でも出来たのかい?」
私の返事を待たず、ゆっくりと続けられたそのお言葉に、私はハッとしてお父様を見つめた。
「どうしてそれを……?」
思わず言ってしまってから、「あ……」と口を押さえたけれど後の祭りだった。
「やっぱり!」
そうおっしゃって私に優しい目を向けてくださったのは、お父様ではなくお母様だった。
お父様はお母様の乱入に、まるで道を譲るように口をつぐまれてしまった。
「そんな気がしていたのよ。今まで興味も持たなかった携帯を持ちたいって言ったり、お出かけ前に鏡の前で長いこと身嗜みを確認したり。――貴女の想い人は職場にいらっしゃるの?」
お母様は私を咎めていらしている風ではなくて、ただ純粋に私が好きになった方のことを知りたいだけみたいだった。
お父様が「話してご覧」と促すように頷いていらしたので、私は思い切って打ち明ける。
「あの……。私がお慕いしているのは……健二さんの……お兄様です」
緊張で身体が震えるのを一生懸命押さえながら、お父様とお母様のお顔を交互に見つめたら、ややしてお二人がふっと優しいお顔になられた。
「修太郎くんだね?」
お父様が修太郎さんのお名前を出されて、彼のことを思い出した私は、それだけでドキドキしてしまう。
「日織、貴女、彼の名前をお聞きしただけで真っ赤になるのね」
お母様が私の方へ近づいていらして、頭を優しく撫でてくださる。
「は、はい……っ。わ、私。自分でもどうしたらいいか分からないくらい修太郎さんのことが好きで好きで堪らないのですっ」
ハッキリとそう申し上げたら、お父様が瞳を見開かれた。
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「思えば修太郎くんはお前が幼い頃からずっとお前のことを気にかけてくれていたからね。しかし……そうか。あれは――そういうわけだったのか」
健二くんから、「兄が日織さんのことをとても気にしていましてね」と事あるごとに言われていたのだとお父様はおっしゃった。
それで、私を臨職に出す時にも、お父様から働きかけて神崎さんに修太郎さんを私の後見人に、と推してみたのだという。
私のことを気にかけてくださっている修太郎さんなら、私を守ってくださると思われたのだとか。
(相変わらずお父様は過保護です……)
そのお話をお聞きしたら、何だか恥ずかしくなってしまった。
分かっていたけれど、私は本当に温室育ちだ。
「そうすると、日織と修太郎くんがそんな風になってしまったのには、私と神崎さんも一枚噛んでいたということになるね」
日織と健二くんをバックアップするつもりで、違うところの後押しをしてしまっていたんだな、と小声で付け加えていらっしゃるお父様へ、「ごめんなさい」としゅんとしたら、「日織、謝る必要なんてないんだよ?」と言われた。
「前にも言ったと思うが、私も母さんも日織が本当にしたいことがあるならそれを応援したいと思っている。結婚にしてもそうだ。幼い頃からお前にプレッシャーを与えてしまっていたのかも知れんが……お前にその気がないのに嫁がせるような横暴はしないつもりだよ。ましてや――」
そこで言葉を区切られると、お父様は私をじっと見つめていらした。
コメント
2件
ひおりちゃんのご両親、優しそう🥰
みぅです🤍 ああ……このお父様とお母様の優しさ、じんわり沁みました。 修太郎さんの「僕が義母に懐かなかったのが悪いんですよ」の苦笑いに、幼い頃の孤独が透けて見えて、胸がぎゅってなったよ。 お母様が日織ちゃんの恋を「そんな気がしてたのよ」って優しく受け止めてくれた温かさ、すごく好き。 「ましてや――」で言葉を切ったお父様の真意が気になる…今夜の会合がどうなるのか、次の話が待ち遠しいです。