飲み込む理由

鼻血が止まらない。

視界がゆらゆらと揺れて、世界の輪郭が溶けていく。

床に膝をついた俺の肩を、誰かが強く揺さぶった。

「おい！ 元貴！ しっかりしろ！」

若井の声だ。耳の奥で反響して、現実感が薄い。

冷たい布が鼻に押し当てられる。

若井は震える手で俺の顔を支えながら、口元まで真っ赤に染まったタオルを何度も替えた。

キッチンから氷を持ってきて、額と首筋に押し当てる。

「意識飛ばすな！ 飲め！」

紙コップを口に押し付けられ、冷たい水が喉を滑り落ちていく。

気管に少し入り、むせながら咳をすると、若井が背中をさすってくれた。

数分後、呼吸が少しずつ落ち着いてきた。

鼻血も止まり、視界の端にあった暗い影が薄れていく。

「……助かったな」

安堵したように笑う若井の額には、びっしょり汗が滲んでいた。

でも俺は、その笑顔を見ながらも分かっていた。

これは一時しのぎでしかない。

俺の中の渇きも、衝動も、何ひとつ消えちゃいない。