黒炎の瞳に隠れた獣

休憩中のカルドとオーターが話をしていた。

「オーターの瞳って綺麗だよね。」

「綺麗・・・ですか？その様な事、初めて言われました。」

「そうなんだ。」

「はい。よく変わっているとは言われますが、綺麗だと言われたのは初めてです。」

「そう。」

スル。

カルドがオーターの頬に触れ、目元をなぞりながら瞳を覗き込む。

「あの、カルド？近いです。」

「ほら、光の加減で金色に光っていてとても綺麗だ。そうまるで・・・僕の好きな蜂蜜の色だ。」

「！？」

ゾクッ。

低い声で言いながら、いつもは閉じられているカルドの糸目が開き、隠れていたその瞳がオーターを捕らえた。そのカルドの瞳は例えるなら獲物を狙う肉食獣のそれで。

本能的に危険を察知したオーターが、咄嗟にカルドを突き飛ばした。

ドン！

「オーター？」

「あ、すみません。」

傷ついた様な声を上げるカルドに、ハッと我に返りオーターが謝る。

その様子を見て、カルドがフフッと笑いながら続ける。

「いや。僕の方こそ急に触ったりしてごめんね。でも本当に綺麗だから、ついね。」

そう言うカルドはいつもの糸目に戻っていた。

「・・・・。」

「さて、僕は仕事に戻るよ。じゃあまた。」

「はい。また。」

クルッ。

コツコツコツ。

踵を返しカルドが去っていく。カルドが去った後、オーターは自分の体をギュッと抱きしめた。

(何だ？あの時、一瞬、ほんの一瞬、カルドが怖いと感じた。)

ーーー

コツコツコツコツ。

カルドが靴の音を響かせながら歩き、先程のオーターを思い返していた。

自分を突き飛ばした時に見た、下がった眉に怯えを含んだ瞳を。

(ふぅ。少しやり過ぎてしまったかな。でも、怯えているオーターも新鮮で可愛かったな。)

その自分の思考にカルドは立ち止まり、クッ、クッと笑った。

(いけないな、こんな事思っては。もっと慎重に紳士的に接しないと。でなければ、彼は手に入らない。ねぇ、)

ーーオーター？

心の中で投げかけるカルドの糸目は、また開かれていてその瞳は『慎重』『紳士的』という言葉とは真逆の獲物を狙う肉食獣のそれだった。