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「ほら、おいで」
ナギのマンションに到着後、蓮は当然のようにリビングのソファに腰掛けて自分の膝の上をポンポンと叩いた。
「えっ、なに急に……」
「なに、って……なんとなく?」
「なにそれ。超恥ずいし、絶対ヤダ。子供扱いしないでよ」
明らかに動揺しているのがわかるが、ナギはプイッと横を向くだけで一向に乗ってくる気配がない。
「僕がしたいんだけど、ダメ?」
「~~ッ! だから、そういう言い方ズルいんだって……っ」
「ねぇ、ナギ」
腕を引きながらわざと低い声で名前を呼ぶと、ビクリと身体が跳ねた。
一体何を企んでいるんだ? と言わんばかりの表情で蓮を睨みつけているが、その瞳の奥は微かに期待の色に染まっているようにも見える。
「早く」
「……わかったよ。座ればいいんでしょ?……もうっ、ほんっとに変なことしないでよね」
もう一度促すと観念したのか、ナギはそう言って大きく溜息をつくと渋々といった様子で蓮の隣に座ってきた。その身体を引き寄せて肩を抱くと、戸惑いながらもナギはそのまま蓮にもたれかかってくる。
程よい重みに目を細めうなじや髪にそっと口づけを落としていくと、くすぐったそうに身を捩って逃れようとするが、逃がすまいと強く抱きしめた。
「ちょっと、くすぐったいってば」
「我慢しろよ」
「無理。てかなに? すっごい恥ずかしいんだけど」
そう言って照れ隠しなのかぶっきらぼうに悪態を吐く姿が何故だか可愛く見えて、蓮は小さく忍び笑いを漏らした。それを敏感に感じ取ったナギはムキになって抗議してくる。
こうやってじゃれ合っている時がなんだか楽しいし、もっと触れたいと思う。
けれど、その思いをどう伝えれば良いのかわからない。今までこんな風に触れたいと思える相手に出会ったことがなかったから余計に。
自分の中にある感情が何なのかまだはっきりと掴めない。でも今は、この子の側に居たいと思うし、大切にしたいと思っている。
ナギの顎を掴み、顔を近づけてじっと見つめる。
抗うように揺れた瞳が、しかしすぐに戸惑いと共に潤みを帯び、やがて小さく息を吐いて静かに瞼を閉じた。
――その仕草が、どうしようもなく愛おしい。
そのまま優しく触れるだけのキスをする。何度か啄むような口付けを繰り返し、躊躇いがちに背中に腕が回るのを確認してから、ゆっくりと腰を抱き重力に任せてソファに組み敷く。
「っ、……ん、……っふ……」
真上からのキスは少しずつ深くなり、僅かに開いた隙間から舌を差し入れ、口内を貪るように掻き回すとナギもそれに応えるようにして舌を絡めてくる。
息継ぎの合間に漏れ出る甘い吐息が鼓膜をくすぐり、それが余計に興奮を煽った。
「……はぁ……っ、ちょ、待って……お兄さん……ッ」
息継ぎの合間に唇を離した瞬間、ナギは苦しそうに大きく息を吸い込んで、やんわりと蓮の胸を押し返してきた。
「……なに?」
その手を取り、指に舌を這わせながら尋ねれば、ナギの身体はわかりやすいほどビクビクと小さく震え、切なげに眉を寄せて瞳を潤ませる。
「あの……、ここじゃなくて……ベッドがいい……」
「どうして?」
「……どうしてって……。だって、汚れちゃうし……」
「あぁ……そう言う事か」
確かに。と、納得した蓮は身体を起こすとナギに手を貸して起き上がらせた。
「先にシャワー浴びておいで」
「うん」
「一緒に入る?」
「ば、バカじゃないの!? 一人で入るし!」
顔を真っ赤にして怒鳴ると、ナギが逃げるように浴室へと消えていった。
その背を見送りながら自然と頬が緩んでしまっている事に気付き、蓮は慌てて口元を押さえた。
「あー、やばいな……。これ」
ただの気まぐれのはずだった。けれど、気づけば胸の奥まで甘く痺れるような痛みに支配されている。
昔好きだった相手に感じていた気持ちとは全然違う。今思えば、あれはどちらかと言うと、支配欲のようなものだった気がする。
けして自分の所に堕ちて来ない、手に入らない。高嶺の花と言うわけでもないのに、自分のものにならない苛立ちと焦りの先に見付けた、歪んだ愛情。
自分の思いどうりに出来なかった彼への執着が恋だったのかと問われたら、正直わからない。
しかし、今の気持ちとは比べ物にはならないくらい幼稚で拙かったのは確かだ。
だがナギに対する気持ちはそれとは全く別物のような気がする。上手く言えないけど―――……、ただ一緒に居るだけで楽しくて、幸せで、ずっとこのままでいられたらなんて考えてしまう。
けど同時に、自分の中にある醜い感情がいつかナギを支配しようとしてしまうのではないかと不安にもなる。
もう二度と、あんな風に誰かを傷つけるような真似はしたくない。執着のし過ぎは良くないのだと痛感しているのに、それでも求めずにはいられない。
自分はいつまで、ナギに対して綺麗なまままであり続ける事が出来るだろうか。
ソファに凭れてそんな事を考えていると、不意に頭上に影が差した。
目を開ければ、バスローブ一枚羽織っただけのナギが立っていた。その頬は風呂上がりの為か、薄らと上気していて、濡れた髪が妙に色っぽい。
蓮は思わずゴクリと喉を鳴らした。
「……怖い顔して、どうかしたの?」
「……いや。……」
何でもない。と言おうとして口を噤む。誤魔化しても仕方がない。蓮は苦笑すると立ち上がり、ナギの髪を撫でた。
その行動にナギは驚いたように目を見開き、次いで恥ずかしそうに視線を逸らす。
そんな仕草が可愛くて、蓮はそっとナギを抱きしめた。
シャンプーの香りが鼻腔をくすぐる。しっとりと濡れた髪に触れていると、それだけで満たされる気持ちになる。
「……ねぇ、お兄さん。ずっと聞かないでいようって思ってたんだけど……。お兄さんが好きだった人ってどんな人だった?」
「……っ」
突然の質問に蓮は思わず言葉に詰まった。
「あっ、嘘だよ、ごめん! 今のはやっぱナシ! 気にしないで!」
蓮の反応を見て、ナギはハッとした表情を浮かべて慌てふためくと、逃げ出そうとして腕を振り解こうとする。
「ナギ」
そんなナギの腕を引いて引き止め、再び抱き寄せると耳元で囁いた。
「……聞きたいなら話すよ」
「えっ? でも……」
「どんな人かって事だろ? まぁ、どうせ一方通行だったんだし、問題はないよ」
それに、もう終わった話だし。と、付け足すとナギは複雑そうな表情で蓮の顔を見た。
「まぁ、簡単に言えば……目付きも口も悪いし、チビのクセに態度もデカい。それにムカつくくらい生意気で負けん気が強くって、愛想もないし……」
「ねぇ、それ……本当に好きだったの? すっごい悪口に聞こえるんだけど……」
「……顔と身体が好みだったんだ」
「……最低じゃん」
「ハハッ、そうだね」
自分でも酷い言い様だと思う。でも本当の事だから仕方が無い。あの時の彼は、蓮が今まで出会った誰よりもカッコ良かった、そして魅力的で、傲慢で我が強かった。
自分がどれだけ虐げても折れない強さ。支配欲を掻き立てられると同時に、身体の相性がすこぶる良くて気が付けば夢中になってしまっていた。
そう考えると、自分がいかに盲目的に彼を見ていたのかがわかる。
「……僕と似てる?」
「……似てないよ。全然。あーでも……。ナギの身体の方が断然柔らかいし、感度も良い」
「……馬鹿! 変態ッ、エロオヤジ!」
蓮の言葉にナギは顔を真っ赤に染めると、ドンっと胸を叩いて抗議してくる。その様子があまりにも可愛らしく思えて蓮は思わず吹き出してしまう。
「何笑ってんのさ! 俺は怒ってんのに!」
「いや、なんか、可愛いなって思って……」
「なっ、なんだよ、急にデレて……っ、調子狂うなぁ……っ」
照れ隠しなのか、怒ったような口調とは裏腹に、ナギはそっと蓮の胸に頬を寄せてきた。
蓮はそっと腕に力を込める。
――二度と手放したくない。そんな想いが、不意に胸を満たしていた。