不良でも不器用な恋なら

昼休み、チャイムが鳴ったあとも教室にはざわつきが残っていた。

「なぁ、内藤？だっけ…放課後ちょっと来てくれん」

その言葉に、教室の空気が一瞬だけ止まった。

いふ、この学校で名前を知らないやつはいない。不良と有名で、毎日だるそうに制服を着崩して、よく教師と揉めている。そんな彼が突然、俺に話しかけてきた、

俺は戸惑いながらも、静かに『…わかった』と頷いた。

放課後、校舎裏の静かな場所。

猫宮はポケットに手を突っ込んだまま、壁にもたれかかっていた。タバコの匂いはしない。でも少し意外だった。

「来てくれてありがとな」

猫宮はそう言って、少しだけ顔を赤くした。

「…あのさ、いきなりかもしれんけど…俺、好きなんや！お前が、」

俺は一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

だけど猫宮の目は、冗談じゃなかった。ふざけてるようなニヤつきも、視線を逸らす気配もなかった。

『…ごめん、なさい。まだ君のことわかんないし不良…なんでしょ？」

少しの沈黙のあと、ぽつりと呟く。

『悪い人だって思ってるわけじゃないよ。でも…何されるか分かんなくて怖い。』

彼の言葉は、嘘じゃなかった。けど、それがどれだけ相手を傷つけるかも、わかっていた。

---

告白して、振られて。

それだけのことなのに、あの日から胸がずっと重たい。

放課後の帰り道。俺は自販機の前で立ち止まり、ポケットの中に入れていたタバコをゆっくり取り出した。

「…いらんよな」

呟くように言って、それをゴミ箱に放った。

何も変えずに、誰かに好かれようなんて、都合よすぎたんだ。

不良として生きてきて、教師に逆らって、授業もサボって、校則なんてただの飾りだった。

でも⸺あいつにだけは、見透かされてた。

「俺が不良やから…か」

ないこが言った“怖い”という言葉は、嫌いじゃなかった。

正直で、まっすぐだったから。

「だったら、変わるしかないやろ！」

そう決めた。

──翌朝。

猫宮が教室に現れた瞬間、空気が一瞬止まった。

制服はちゃんと着てる。ネクタイも締めてる。髪もおとなしくなってる。

いつもより少し早く登校してきて、黙って席についた。

ど、どうしたの…急に

担任も、クラスメイトも、ざわついていた。

それでも猫宮は、何も言わずに窓の外を見ていた。

---

昼休み。屋上でタバコを吸ってた連中のところへ、猫宮が現れた。

おい、いふ！どこ行ってたんだよ。今日は来ねぇのかと思ったぜ

仲間のひとりが笑ってタバコを差し出してくる。

猫宮はその煙草を受け取らず、静かに言った。

「俺、もう吸わんから」

…は？ なに言ってんだよ

「本気で好きになったやつがいるんや。やから、変わりたい」

誰かが笑い出した。けど、猫宮は笑わなかった。

「笑いたきゃ笑え…けど俺はもう、今までみたいなこと、やらんから」

その場をあとにして、階段を降りるとき、俺の手は少しだけ震えていた。

かっこ悪くてもいい。笑われてもいい。

だけど、ないこにもう一度向き合える男になりたい。

あのときの「怖い」は、きっと終わりじゃない。 「まだ、今のままじゃ無理」ってことだと、勝手に思ってる。

本気で、あいつにふさわしい男になってやる。