不良でも不器用な恋なら

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教室の隅でふいに耳に入ってきた。

俺は、ノートを取りながら聞き流すつもりだったけれど、耳にこびりついて離れなかった。

猫宮、最近やけに真面目じゃね？内藤のこと狙ってんだろ

マジで？あれ、ただの遊びだって～

振られて本気になったフリで、あとで笑いもんにするつもりなんじゃね？

…バカなことを。

猫宮は黙って席を立った。何も言わずに。だけど、その顔は少しだけ強張っていた。

猫宮が最近、変わろうとしていることは確かだった。

制服をちゃんと着て、授業にも出て、昼休みも騒がずに本を読んでいる。

まるで、自分の知らない誰かみたいに。

けれど、それを見て「本気かもしれない」と思い始めていた矢先、

周りは「どうせすぐ飽きる」と、あっさり笑い飛ばす。

気づけば放課後、俺は猫宮の姿を探していた。

校舎裏に行くと、そこに彼は静かに座っていた。制服の袖をまくりながら、風に髪をなびかせている。

「あ…内藤？」

『ないこでいいよ、』

「なら、俺のことも。まろって呼んでほしい」　

『うん、わかった』

顔を上げた。その声は、少し嬉しそうで、少し戸惑っていた。

『…最近、変わったよね』

「んー、変わろうとしてる…ってのが正しいかもな？」

『どうして？』

まろは少しだけ黙ったあと、まっすぐに目を合わせた。

「もう、怖いとか、近づきたくないとか、思わせたくないんや」

『でも、みんなはまろが遊びでやってるって言ってるよ？』

「…そう、だよな」

「まぁ、今までが今までだしな。信じろってのが無理あんのは、わかっとる」

俺は何も言わず、まろの隣に座った。沈黙が少しの間流れたあと、彼が小さく呟いた。

『…まだ、全部信じられるわけじゃない。でも、見てみようとは思ってる』

いふが少し目を見開いて、それから小さく笑った。

「そっか、ありがとうな」

その日から、ふたりの距離はほんの少し、確かに近づいた。

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